Conseils validés par Antoine Goll
Docteur vétérinaire de la clinique Charenton-le-Pont
L’une des maladies oculaires dites « de vieillesse » des chats est la cataracte. Cette maladie touche tant les humains que les chiens ou encore certains nacs. Nos vétérinaires vous expliquent quels sont les signes qui doivent vous alerter afin de prodiguer des soins vétérinaires à votre félin de façon précoce. Les causes sont également abordées dans cet article afin de vous donner les clés pour faire de la prévention.
Qu’est-ce que c’est la cataracte du chat ?
La cataracte est une affection oculaire provoquant un trouble de la vision chez le chat. Le cristallin perd de sa transparence et ne permet plus la transmission des rayons lumineux vers la rétine. Il s’agit d’une altération de la composition et de la structure des protéines qui forment les fibres du cristallin. Ce dernier qui est transparent sur un œil sain, devient opaque voire blanc avec des effets bleutés lorsque le chat perd la vue.
Il s’agit donc d’une maladie handicapante si elle n’est pas prise en charge suffisamment tôt.
Quelles sont les causes de la cataracte chez le chat ?
La vieillesse n’est pas la seule cause de cataracte chez le chat. Voici 5 raisons pouvant entraîner cette maladie oculaire.
- Le vieillissement : la cataracte touche les chiens aux alentours de leurs 7 ans mais cette affection arrive plus tard chez le chat, à partir de 12 ans environ. Il s’agit du vieillissement naturel du cristallin qui se traduit par une opacité de la pupille.
- La génétique : cette maladie peut être héréditaire et toucher particulièrement certaines races de chat, naturellement prédisposées telles que le Siamois, le Sacré de Birmanie ou le Persan. La cataracte peut alors affecter le chat à n’importe quel âge ;
- Le diabète : comme chez le chien, le diabète peut être à l’origine de la cataracte chez votre félin. Les deux yeux sont atteints et l’évolution de la maladie est très rapide, entraînant alors la cécité chez le chat.
- Une uvéite : cette maladie peut apparaître à la suite d’une uvéite, c’est-à-dire une inflammation des structures oculaires internes et affecter un œil uniquement.
- Un traumatisme : les chats peuvent souffrir de cataracte suite à un choc ou à une blessure. Cela touche alors généralement uniquement l’œil blessé.
- Une électrocution : plus rare, une électrocution peut entraîner cette affection chez le chat. Les chatons et jeunes chats sont les principaux concernés du fait de leur curiosité et de leur besoin de mâchouiller ce qui les entoure (les fils électriques par exemple).
Lorsque la cataracte apparaît suite à une maladie ou à un traumatisme oculaire, on parle de « cataracte secondaire ». Lorsqu’elle se manifeste du fait d’une race prédisposée à cette maladie, on parle de « cataracte congénitale ». Enfin, lorsque la cataracte apparaît avec l’âge, on parle de « cataracte sénile ».
Quels sont les symptômes de la cataracte chez le chat ?
En perdant la vue, votre chat perd ses repères. Il est donc important de reconnaître les signes afin de consulter votre vétérinaire au plus vite et lui apporter les soins adéquats. La cataracte se manifeste de deux façons : à travers les symptômes physiques et à travers les symptômes comportementaux.
Les symptômes physiques
- Le ou les cristallin(s) devien(en)t opaque(s) puis totalement blanc(s) voire bleuté(s). On appelle cela une leucocorie ;
- L’œil ou les yeux atteints sont humides, ce qui entraîne parfois un écoulement nasal trouble ou clair ;
- La taille ou la forme de la ou des pupille(s) change.
Notons que plus le cristallin devient opaque, moins de lumière pénètre dans l’œil, ce qui réduit progressivement la vue. Lorsque les deux cristallins sont atteints de cataracte, l’animal devient aveugle.
Les symptômes comportementaux
- Votre chat semble hésitant lorsqu’il se déplace
- S’il a l’habitude de sortir à l’extérieur, il va préférer rester à l’intérieur
- Il évalue mal les distances, par exemple lorsqu’il saute
- Il se cogne contre les meubles ou contre vous
- Il peut être surpris lorsque vous le touchez ou lui parlez car il n’aura pas vu/senti votre présence
- Il peut devenir agressif car en perdant l’usage de ses yeux, il perd un sens essentiel à sa sécurité
Comment diagnostiquer la cataracte chez le chat ?
Bien sûr, lors de votre consultation annuelle, votre vétérinaire examinera les yeux de votre félin pendant son examen clinique général. Il vous posera également quelques questions concernant son comportement à la maison afin de savoir si certains signes peuvent être évocateurs de début de cécité. Certaines races de chats étant plus sujettes à cette affection oculaire et l’âge avancé étant également un facteur, votre vétérinaire sera d’autant plus attentif aux différents symptômes.
Dans le cas où vous consultez votre vétérinaire parce que vous constatez différents signes précédemment cités, une consultation en ophtalmologie vétérinaire est fortement recommandée. Votre vétérinaire fait dans ce cas un examen approfondi de l’œil : il met quelques gouttes oculaires dans les yeux de votre chat afin de dilater ses pupilles et inspecter les parties profondes de l’œil.
Dans le cas où la cataracte est dite secondaire, c’est-à-dire qu’elle peut être la cause sous-jacente d’une maladie telle que le diabète, alors votre vétérinaire fait des examens complémentaires, tels qu’un bilan sang et un bilan urinaire. Les examens sont réalisés directement en clinique vétérinaire afin d’optimiser la prise en charge de votre compagnon et prodiguer des soins le plus vite possible. Des examens d’imagerie peuvent également être recommandés tels que la rétinographie et l’électro rétinographie.
Il est important d’être réactif dès l’apparition des premiers symptômes de cataracte afin d’éviter des complications telles qu’une inflammation de l’œil, un glaucome, une luxation du cristallin, une hypertension oculaire ou encore un décollement de la rétine.
Quels sont les traitements de la cataracte chez le chat ?
Il existe deux méthodes de traitement contre la cataracte chez le chat : la méthode médicale et la méthode chirurgicale que nous détaillons ci-après.
La méthode médicale
Dans le cas où votre chat souffre de « cataracte sénile » ou que le stade de la cataracte n’est pas trop avancé, alors des comprimés et soins locaux sous forme de collyres oculaires anti-inflammatoires à base d’iode et de calcium peuvent être prescrits à votre compagnon afin de ralentir l’évolution de la cataracte.
Ces traitements n’ont donc pas pour objectif de stopper la dégradation de la vision ; ils sont là pour ralentir le processus de cécité du chat.
La méthode chirurgicale
Comme chez les humains ou chez le chien, la chirurgie reste la méthode la plus efficace pour soigner définitivement la cataracte lorsque le processus d’opacification du cristallin est avancé et que le chat risque de perdre définitivement la vue.
Cette chirurgie est effectuée à l’aide d’ultrasons qui permettent de fractionner le cristallin opacifié ; les fragments sont ensuite aspirés. Un implant (cristallin artificiel) est ensuite posé à la place du cristallin.
Parce que toute anesthésie comporte des risques, la chirurgie de la cataracte demande une préparation. C’est pourquoi, un bilan préopératoire est obligatoire, il s’agit d’un bilan sanguin visant à faire une cartographie de l’état de santé général du chat, notamment quand il est âgé. Le foie et les reins sont particulièrement étudiés afin d’adapter les molécules lors des injections. Un examen d‘imagerie est également recommandé : l’échographie cardiaque afin de vérifier qu’il n’y a pas de contrindications liées à une maladie cardiaque.
L’interventionne demande qu’une journée d’hospitalisation, le chat peut rentrer chez lui le soir-même. L’animal porte une collerette afin de l’empêcher de se gratter les yeux. Puis, des soins locaux doivent être administrés à votre félin pendant quelques jours après la chirurgie, il s’agit d’un collyre à base d’antibiotiques et d’anti-inflammatoires.
Des comprimés peuvent également être prescrits en complément.
Bien sûr des visites de contrôle sont programmées pendant plusieurs semaines suivant l’opération afin de vérifier la bonne évolution de l’intervention.
Comment aider un chat souffrant de cataracte ?
Reconnaître les signes précurseurs est essentiel afin d’assurer santé et bien-être à votre compagnon. Comme le chien, le chat ne montre pas facilement ses faiblesses et peut réussir à tromper son propriétaire. Grâce à ses autres sens très développés que sont l’ouïe, l’odorat et le toucher, le chat peut, pendant un certain temps, compenser la perte de la vue avec son œil valide et ses autres sens. Cependant, l’état physique de l’œil malade ne trompe pas et le changement de couleur est un signe qui doit vous alerter. Plus le cristallin s’opacifie, plus le chat rencontre des difficultés à cacher la baisse de sa vision puisqu’il peut se cogner contre les meubles ou mal se réceptionner lors d’un saut. Il peut également être plus hésitant pour sortir ou plus hésitant à monter en haut de son arbre à chats ou en haut de sa commode préférée… Son comportement peut également traduire de la crainte ou de la surprise lorsque vous vous approchez de lui ou lui parlez. Tout cela fait partie du changement de comportement qu’il est important d’identifier afin de le rassurer et de l’aider au mieux.
Aussi, comme expliqué dans notre article sur la cécité du chat, il est important d’adapter votre environnement, votre espace et votre routine afin de l’aider au quotidien. Le chat a une mémoire spatiale alors ne changez pas vos meubles de place. De même, placez des petits escabeaux ou marches afin d’aider votre chat à monter sur le lit. Mettez ses accessoires à même le sol afin de lui éviter de monter : gamelles, nids douillets…
Un chat qui devient aveugle subitement rencontrera des difficultés à se repérer et cela sera très déstabilisant. En revanche, un chat qui perd l’usage de ses yeux petit à petit sur une longue période s’adaptera plus facilement à la cécité. Notons que les chats vivant en intérieur s’orientent plus aisément dans leur environnement alors que la cécité est un handicap plus important pour les chats vivant en extérieur. Aussi, si votre chat avait l‘habitude de sortir, mieux vaut le garder à l’intérieur afin de lui éviter tout accident. De toute façon, il préférera rester à l’intérieur, pour sa sécurité.
Être attentif aux signes physiques et comportementaux fait partie du premier traitement de la cataracte chez votre félin. N’hésitez pas à prendre un rendez-vous vétérinaire dès l’apparition des premiers symptômes afin de soulager et accompagner votre félin.
