Herbe à chat : bien-être, santé et conseils vétérinaires

Conseils validés par Antoine Goll

Docteur vétérinaire de la clinique Charenton-le-Pont

Vous connaissez sûrement l’herbe à chat mais savez-vous vraiment à quoi elle sert ? Quels sont ses bienfaits pour votre compagnon ? On pense souvent que l’herbe à chat est une unique variété d’herbe mais c’est un ensemble de plantes, bonnes pour le bien-être et la digestion de votre animal. Nos vétérinaires vous dévoilent dans cet article tout ce que vous devez savoir sur ce sujet. Et bien sûr, n’hésitez pas à prendre un rendez-vous vétérinaire si vous avez besoin d’informations complémentaires. 

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?    

L’herbe à chat est un ensemble de plantes et d’herbes que vous pouvez acheter en magasin de jardinage, parfois chez le fleuriste ou en animalerie.    

Votre félin peut facilement trouver de l’herbe à chat en extérieur, dans votre jardin par exemple. En revanche, si vous habitez dans un appartement, il se tournera sûrement vers des plantes d’intérieur souvent toxiques pour son organisme, nous vous listons d’ailleurs dans cet article les plantes toxiques pour votre chat. Afin d’éviter que cela n’arrive, le mieux est de lui fournir cette herbe spéciale de temps en temps, toujours sous votre surveillance.    

Les bienfaits de l’herbe à chat pour votre animal    

Les bienfaits pour la santé de votre compagnon    

L’un des bienfaits les plus connus de l’herbe à chat est son aide au bon fonctionnement du transit intestinal. En effet, étant composé essentiellement de graines de céréales riches en fibres, l’herbe à chat permet à votre félin de régurgiter les poils qu’il absorbe lorsqu’il fait sa toilette. Cela peut être d’un grand soutien, notamment pour les chats ayant un long pelage, qui régurgitent régulièrement leurs poils en période de mue ou s’ils ne sont pas suffisamment brossés.

Régurgiter ses poils permet à votre compagnon d’éviter la formation de boules de poils, également appelées « trichobézoards » dans son intestin entraînant un arrêt de transit. Si cela arrive, une hospitalisation vétérinaire en urgence est nécessaire afin de retirer ce corps étranger.  

Notons que ces trichobézoards sont en majorité éliminés dans les selles mais certains peuvent rester bloqués. C’est ici que l’on trouve tout l’intérêt d’utiliser de l’herbe à chat.    

L’herbe à chat représente aussi une alternative saine aux différentes plantes toxiques présentes dans l’environnement de votre félin, qu’ils aiment pour la plupart venir mâcher. Si votre compagnon a ingéré une plante toxique, contactez immédiatement votre vétérinaire en lui renseignant le nom de cette dernière. Nous pouvons citer parmi ces plantes le muguet et sa toxicité pour les animaux, le laurier-rose, le ficus, le lys ou encore le yucca qui peuvent engendrer des irritations, maladies et autres complications chez votre petit compagnon.  

À noter : vous pouvez proposer de l’herbe à chat à votre chaton dès ses 3 mois si vous sentez qu’il peut en avoir besoin ou que cela peut lui être bénéfique, et ce jusqu’à la fin de sa vie. 

Les bienfaits pour le bien-être de votre chat    

À l’inverse de « l’herbe à chat » qui peut être mâchée et donc ingérée, la cataire et la valériane sont des « herbes aux chats » qui ne s’ingèrent pas. Elles ont un effet euphorisant car elles agissent directement sur le système nerveux de votre félin. Après l’avoir senti, votre animal est relaxé, son bien-être est démultiplié. Les substances contenues dans ces herbes imitent les phéromones et stimulent les récepteurs sensoriels des chats.

La cataire ou la valériane provoquent parfois des réactions surprenantes chez votre compagnon qui va par exemple y frotter ses joues, courir brusquement, bailler, se rouler sur le dos ou encore donner des coups de pattes en arrière. Ne vous inquiétez pas, il n’y a aucun danger pour votre compagnon car les effets de l’herbe aux chats se dissipent au bout de quelques minutes seulement.    

Pour optimiser le bien-être de votre animal, vous pouvez glisser de la cataire ou de la valériane dans ses jouets et accessoires du quotidien afin de le stimuler. 

Si votre compagnon est stressé lors de voyage ou chez le vétérinaire, n’hésitez pas à introduire de l’herbe aux chats dans un petit coussin glissé dans la caisse de votre félin afin de l’apaiser. Ses bienfaits et effets sont prouvés  !

Les variétés d’herbe à chat et leurs effets 

Voici les 4 variétés d’herbe à chat les plus communes et leurs effets. Vous serez sûrement amené à croiser l’une d’entre elles dans votre quête, sachez que vous pouvez facilement les faire pousser dans votre jardin ou en intérieur :    

1. Les pousses de céréales

Les graines de céréales peuvent se mélanger, elles forment un parfait combo pour votre chat. Vous pouvez sélectionner des pousses de graminées, d’orge, de blé, de seigle ou encore d’avoine, qui est l’une des graines les plus utilisées pour la cultivation d’herbe à chat. En plus d’aider à l’appareil digestif de votre compagnon, les céréales compléteront son alimentation avec un apport de fibres et de vitamines. Il faut retenir que les pousses de céréales sont plus souples et fines, votre chat peut s’y frotter et les manger sans danger.    

2. La phalangère (chlorophytum)

Elle provoque des nausées qui permettent à votre compagnon de régurgiter les poils ingérés pendant sa toilette. L’inconvénient de la phalangère est qu’elle absorbe les différentes substances toxiques présentent dans l’air comme la nicotine.    

3. Le souchet (Cyperus)

Attention, le souchet est un peu dur et risque de couper ou de blesser votre chat lorsqu’il avale ou se frotte à lui. Il faut donc être vigilant ! Le bienfait majeur de cette variété est également la favorisation du transit intestinal.    

4. La germandrée des chats (Teucrium Marum)

La germandrée se présente sous forme de buisson vert et les chats adorent son odeur. L’effet de la germandrée se dissipe en peu de temps, vous n’avez donc pas à vous inquiéter. 

Qu’est-ce que l’herbe aux chats ?   

La valériane et la cataire font partie de la famille des « herbes aux chats », votre animal peut s’y frotter voire les lécher mais ne doit pas en ingérer.  

Chaque chat réagit différemment face à ce type d’herbes ; certains y seront plus sensibles que d’autres. On estime qu’entre 50 et 70% des chats y sont sensibles.

1. La cataire

Aussi connue sous le nom de catnip, la cataire est une espèce de plante aromatique cultivée en plante ornementale et médicinale. Les chats sont attirés et très sensibles à son odeur de menthe qui contient un produit chimique : la népétalactone. Ce produit a un effet euphorisant et relaxant sur les chats.   

2. La valériane

C’est une plante euphorisante, connue pour ses bénéfices sur le système nerveux des chats. Elle crée une sensation de bien-être et de sérénité, utile pour les félins anxieux ou stressés.   

La cataire et la valériane existent aussi sous forme de spray. Vous pouvez vaporiser une petite dose contenue dans le spray sur les accessoires utilisés quotidiennement par votre compagnon (jouets, couverture, griffoir ou encore son panier) afin de lui procurer du bien-être. Attention le spray n’est pas à pulvériser directement sur votre compagnon.

Si votre chat est sensible à la valériane, n’hésitez pas à en mettre dans sa cage de transport (spray ou lingette), cela peut le détendre afin de faciliter les voyages ou le transport chez votre vétérinaire.

Quelle est la différence entre « herbe à chat » et « herbe aux chats » ?    

Ces deux herbes ont des vertus totalement différentes.

Pour exemple, l’herbe aux chats (cataire et valériane) ne s’ingère pas mais dégage un parfum ayant un effet euphorisant et relaxant sur votre chat lorsqu’il la sent. À l’inverse, l’herbe à chat s’ingère et comme dit précédemment elle permet à votre compagnon de se purger des poils qu’il absorbe pendant sa toilette.   

Rassurez-vous, que cela concerne l’herbe à chat ou l’herbe aux chats, votre animal ne développe aucune dépendance.   

Les fibres et vitamines contenues dans l’herbe à chat permettent si nécessaire de compléter l’alimentation de votre chat. Votre meilleur conseillé en nutrition est votre vétérinaire. N’hésitez pas à lui poser des questions et à lui demander des conseils lors de votre consultation.   

Quels sont les dangers de l’herbe à chat et de l’herbe aux chats ?    

Les dangers de l’herbe à chat

Il est important de bien choisir l’herbe à chat de votre animal. Nous attirons votre attention sur le fait que certaines tiges d’herbe à chat peuvent être coupantes voire dures et risquent de blesser la langue de votre chat ou de rester coincées dans sa gorge. Nous avons cité précédemment des plantes comme le souchet qui nécessite une plus grande surveillance du propriétaire lorsqu’elle est mise à disposition du chat. Dans tous les cas, la mise à disposition de ces plantes doit être surveillée.   

Les dangers de l’herbe aux chats

Veillez également à faire attention à la cataire et à la valériane que vous mettez dans les petits coussins conçus pour cela car dans l’excitation, les chats peuvent l’abîmer ou l’ouvrir ; ils peuvent alors ingérer des petits morceaux. 

Si cela arrive, n’hésitez pas à prendre rendez-vous en clinique vétérinaire. Votre vétérinaire pourra réaliser un examen d’imagerie vétérinaire telle qu’une échographie vétérinaire si le morceau ingéré créé une occlusion intestinale. Une chirurgie devra peut-être être pratiquée afin de retirer ce corps étranger, nécessitant alors une hospitalisation vétérinaire. L’herbe à chat et l’herbe aux chats doivent toujours être proposées lorsque vous êtes à côté de votre compagnon, cela évitera les accidents et surtout, vous apprécierez observer votre chat se relaxer !