Chat senior : comment bien l’accompagner ?

A quel âge un chat est-il considéré comme senior ?

L’âge du chat sénior

Un chat est considéré senior à partir de 12 ans, même si cela dépend de son mode de vie et de sa santé générale. Rappelons que si l’on convertit l’âge du chat en âge humain, 2 mois chez le chaton correspond à 2 ans en âge humain et 12 ans en âge du chat correspond à environ 64 ans en âge humain. Entre 7 et 10 ans, on parle de chat mature, puis de chat senior entre 12 et 15 ans. Au-delà de 15 ans, on entre dans la catégorie du vieux chat, qui nécessite une attention quotidienne et des soins adaptés à son âge. Notons que chez le chien, le gabarit joue. Par exemple, les chiens de petit gabarit comme les Chihuahuas ont l’équivalent de 60 ans en âge humain, à 10 ans. Tandis que les chiens de grand gabarit comme le Saint Bernard, ont l’équivalent de de 60 ans en âge humain vers 6 ans et demi. Un chien de petite race aura donc une espérance de vie plus longue qu’un chien de moyenne ou de grande race. C’est un point à prendre en compte lorsque vous choisissez votre future race de chien et surtout, c’est un sujet à préparer car les problèmes de santé peuvent arriver plus vite. Il est donc important de garder en tête cette notion d’équivalence afin de prodiguer à votre compagnon les soins adaptés à chaque étape de sa vie.

Les signes de vieillissement du chat

Les signes de vieillissement apparaissent progressivement chez les chats :

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Baisse d’activité et besoin de repos ;

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Perte de poids ou fonte de masse musculaire ;

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Difficultés à monter les escaliers ou à sauter sur un canapé ;

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Poil plus terne ou pellicules ;

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Changement de comportement (plus distant ou plus collant) ;

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Sommeil plus long, appétit variable.

Surveillez sa santé avec des bilans réguliers

Que ce soit chez le chat ou chez le chien, les organes s’usent lentement et le système immunitaire devient moins performant avec l’âge. Le risque de problèmes de santé augmente : insuffisance rénale, arthrose, troubles digestifs ou bucco-dentaires, hyperthyroïdie, diabète, etc.

Les bilans de santé : un réflexe essentiel

Parce que la prévention est essentielle, il est recommandé de faire un bilan de santé annuel - voire semestriel – dès 10-12 ans pour les chats fragiles. Ce suivi comprend généralement :

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Un examen clinique complet (poids, pelage, dents, cœur, articulations) ;

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Une prise de sang pour évaluer le fonctionnement des reins, du foie et de la thyroïde ;

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Parfois une analyse d’urine ou une radiographie en cas de doute. Ces contrôles en clinique vétérinaire permettent de détecter les signes de vieillissement à un stade précoce chez le chat et de mettre en place un traitement adapté avant que la situation ne se dégrade. Votre vétérinaire profite également de votre visite pour vous donner plusieurs conseils afin d’optimiser la qualité de vie de votre compagnon.

Adapter son alimentation

En vieillissant, les chats ont des besoins nutritionnels différents. Leur métabolisme ralentit, leur appétit peut diminuer et leurs organes digestifs deviennent plus sensibles.

Choisir une alimentation spécifique

Optez pour un aliment complet formulé pour chat âgé, riche en protéines de qualité mais pauvre en graisses. L’alimentation du chat sénior doit être de bonne qualité afin de :

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Soutenir la masse musculaire ;

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Préserver les reins grâce à un apport limité en phosphore ;

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Renforcer le système immunitaire par des antioxydants et des acides gras essentiels. La consommation d’eau est un point à surveiller lorsque l’on a un chat sénior. Proposez-lui des fontaines à eau ou humidifiez ses croquettes avec un peu de pâtée. Vous pouvez bien sûr prendre rendez-vous pour une consultation en nutrition afin de faire le point. Votre vétérinaire vous donnera de nombreux conseils afin de proposer des aliments adaptés et appétents pour votre compagnon. Notons qu’en cas de changement de nourriture, une transition alimentaire est recommandée.

Surveillez son poids

Une perte de poids inexpliquée peut signaler un problème de santé chez votre chat (hyperthyroïdie, insuffisance rénale, diabète). À l’inverse, un chat moins actif peut grossir : adaptez la ration selon ses besoins et demandez conseil à votre vétérinaire avant tout changement.

Aménager son environnement

Un chat ou même un chien senior souffre généralement d’arthrose et ne bouge de ce fait plus comme avant. Ses articulations deviennent raides et ses sauts se font plus rares.

Faciliter ses déplacements

Bien que nous ne voyons pas le temps passé à leur côté, notons qu’en un an, les chats prennent l’équivalent de 4 ans en âge humain ! Peu à peu, votre chat peut avoir des difficultés à se déplacer. Il est donc important d’adapter l’espace des chats séniors :

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Placez son couchage et ses gamelles dans des zones faciles d’accès.

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Évitez qu’il ait à monter les escaliers trop souvent.

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Disposez de petits marchepieds pour qu’il puisse atteindre son endroit favori sans effort.

Confort thermique et sensoriel

Les chats âgés sont plus sensibles au froid : un panier moelleux, une couverture douce et un coin au chaud près d’une source de lumière naturelle sont idéaux. Veillez aussi à limiter les bruits forts et les changements brusques dans la maison qui peuvent le perturber. Vous pouvez également lui proposer une séance d’ostéopathie, idéale en cas de douleurs articulaires.

Entretenir le lien

Même s’il dort plus, votre chat appréciera toujours les moments de complicité. Une séance de jeu ou des câlins feront son bonheur.

Prendre soin de son hygiène et de son bien-être

En vieillissant, un chat peut avoir plus de mal à faire sa toilette, surtout s’il souffre d’arthrose. Dans ce cas, aidez-le à rester propre et confortable :

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Brossez-le régulièrement pour éviter les nœuds (surtout sur l’arrière train) et stimuler la circulation sanguine.

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Nettoyez ses yeux et ses oreilles si nécessaire avec des produits adaptés.

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Surveillez l’hygiène dentaire : les problèmes dentaires tels que le tartre et les douleurs dentaires sont fréquents chez les animaux âgés et peuvent nuire à leur appétit.

Observer son comportement

Les changements de comportement sont souvent révélateurs d’un trouble. Un chat qui devient plus isolé, miaule la nuit ou semble désorienté peut souffrir d’un dysfonctionnement cognitif, une forme de vieillissement cérébral. Les symptômes à surveiller :

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Perte de repères dans la maison ;

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Difficultés à trouver sa litière ou sa gamelle ;

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Confusion entre le jour et la nuit ;

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Demande d’attention excessive. Un suivi en clinique et une adaptation de l’environnement (éclairage doux, routine stable, zones repérables) aident à maintenir le bien-être du chat. Si vous avez un chien sénior, il convient également d’être attentif à certains symptômes afin de l’aider dans son quotidien.

Pour résumer, accompagner un chat senior, c’est anticiper. Anticiper ses besoins et ses futurs besoins. Un chat âgé peut vivre heureux, actif et épanoui à condition d’être observé, choyé et suivi régulièrement. Des bilans réguliers dès 12 ans, un régime alimentaire adapté à ses besoins, un environnement accessible et confortable, une surveillance de de ses changements physiques et comportementaux favoriseront sa longévité. Et surtout, gardez en tête que votre vétérinaire pourra vous prodiguer de nombreux conseils.