L’insuffisance cardiaque chez le chien

Comment fonctionne le cœur d’un chien ?

Tout d’abord, avant de comprendre ce qu’est une insuffisance cardiaque, il est nécessaire de comprendre comment fonctionne le cœur et quels sont ses rôles.

Organe vital, le cœur agit comme une pompe indispensable au maintien d’un débit sanguin normal. Le cœur est composé de 4 cavités, 2 oreillettes et 2 ventricules. Le rôle des oreillettes est de recevoir le sang qui revient des veines du corps pour l’oreillette droite et des poumons pour l’oreillette gauche, puis elles se contractent pour pousser le sang vers les ventricules. Les ventricules sont la pompe principale du cœur, ce sont eux qui sont responsables d’envoyer le sang dans tout le corps, circulation systémique pour le ventricule gauche, les poumons pour le ventricule droit.

La fréquence cardiaque est définie comme le nombre de battements du cœur en une minute. La valeur de cette fréquence cardiaque dépend des animaux.

Lorsqu’un vétérinaire ausculte votre compagnon, il détermine sa fréquence cardiaque au moyen d’un stéthoscope ou de son pouls fémoral.  

Chez votre chien, elle diffère selon le gabrait de sa race mais aussi selon son âge, comme suit : 

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Chiots : environ 220 battements par minute (bpm) ; 

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Chiens de petits formats : entre 80 et 180 bpm ; 

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Chiens de moyens formats : entre 70 et 160 bpm ; 

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Chiens de grands formats : entre 60 et 140 bpm. 

Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque chez le chien ? 

Lorsque le cœur d’un chien ne fonctionne plus correctement, on parle d’insuffisance cardiaque. Il s’agit d’un syndrome, c’est-à-dire un ensemble de symptômes consécutifs à une atteinte du cœur, on parle de cardiopathies, à savoir les maladies du cœur.  

Lorsque votre chien est atteint d’une insuffisance cardiaque, cet organe est en incapacité de distribuer le sang de manière suffisante à l’organisme. Une insuffisance cardiaque est dite congestive dès lors que la pression sanguine augmente et engendre une fuite de liquide hors des vaisseaux sanguins conduisant alors à des œdèmes. 

Par ailleurs, il est à savoir qu’environ 10 % des chiens ont une atteinte cardiovasculaire. Les chiens les plus âgés sont majoritairement concernés bien que l’insuffisance cardiaque puisse toucher tous les chiens, quel que soit leur âge. 

Les causes de l’insuffisance cardiaque chez le chien 

De nombreuses causes peuvent conduire à une insuffisance cardiaque parmi lesquelles nous pouvons citer les suivantes : 

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Une valvulopathie : il s’agit d’une atteinte au niveau d’une ou de plusieurs valvules qui composent le cœur. Lorsqu’une valvule du cœur ne fonctionne pas correctement, elle laisse refluer le sang et c’est alors qu’on peut entendre ce que l’on appelle un souffle cardiaque à l’auscultation. Citons par exemple la maladie valvulaire dégénérative mitrale (MVDM) souvent rencontrée chez les chiens de race Cavalier King Charles. La valvule est un élément situé entre l’oreillette et le ventricule, elle assure l’imperméabilité entre ces 2 cavités, lorsqu’il y a valvulopathie, cette imperméabilité est compromise, le sang repasse du ventricule à l’oreillette, il circule dans le mauvais sens. Le souffle que le vétérinaire entend à l’auscultation correspond au bruit du sang qui remonte dans l’oreillette ; on appelle cela un reflux.

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Une cardiopathie congénitale : il s’agit d’une malformation cardiaque depuis la naissance du chiot. Nous pouvons citer en exemple la sténose aortique (diamètre de l’aorte plus petit que la normale) ; 

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Une tumeur ; 

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Une inflammation du cœur ; 

La présence de parasites : notamment la dirofilariose cardiopulmonaire, maladie due à des vers appelés Dirofilaria immiti et présents au sein des artères pulmonaires voire au sein même du cœur. C’est pourquoi il est important de tenir votre chien à jour de ses traitements antiparasitaires vétérinaires internes, c’est-à-dire les vermifuges, et de le protéger des piqûres de moustiques dans les zones à risque (ce vers se transmet par piqûre de moustique) ; 

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Une cause extracardiaque, c’est-à-dire qui ne concerne pas une atteinte du cœur en lui-même : comme une atteinte des poumons ou encore une hypertension artérielle ; 

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Un trouble du rythme cardiaque, on parle d’arythmie ; 

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Une atteinte du muscle cardiaque (cardiomyopathie) ; 

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Le tartre ;

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Etc.

Diagnostiquer une insuffisance cardiaque chez le chien

Le diagnostic d’une insuffisance cardiaque peut se faire suite à une consultation de cardiologie vétérinaire dès lors que vous observez chez votre compagnon des symptômes laissant penser à une atteinte cardiaque ou bien de manière fortuite lors de l’examen annuel de vaccination vétérinaire de votre chien.  

Nos cliniques vétérinaires disposent d’équipements permettant de réaliser un examen complet du cœur de votre compagnon en cas de besoin. Ainsi, dès lors qu’un vétérinaire relève une anomalie à l’auscultation cardiaque, des examens complémentaires peuvent être réalisés pour réaliser un diagnostic précis, notamment une radiographie vétérinaire thoracique, un électrocardiogramme (ECG) pour étudier l’activité du cœur, une échocardiographie soit une échographie du cœur ou encore l’échodoppler permettant d’observer le flux sanguin. 

Les symptômes de l’insuffisance cardiaque chez le chien 

Une insuffisance cardiaque est consécutive à une atteinte déjà présente chez un chien.

Au début, le cœur a recours à divers mécanismes pour compenser les effets de cette atteinte. C’est pourquoi un chien atteint ne va pas avoir de signes cliniques dès le début alors qu’il a bel et bien une cardiopathie.  

Plus la maladie va évoluer, moins le cœur sera en mesure de compenser les effets néfastes jusqu’au moment où il va « décompenser », on appelle cela la décompensation cardiaque. C’est à ce moment que des symptômes deviennent visibles. Ces derniers vont varier selon la localisation de l’insuffisance. On distingue en effet une insuffisance cardiaque gauche qui va entraîner une répercussion sur les poumons, d’une insuffisance cardiaque droite qui va toucher l’abdomen (présence de liquide et d’œdèmes).  

Les principaux signes qu’il est possible d’observer sont notamment :  

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Une intolérance à l’effort,  

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De la fatigue,  

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Un amaigrissement,  

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De la toux,  

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Des difficultés respiratoires (on parle de dyspnée, pouvant être consécutive à un œdème pulmonaire)  

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Ou encore un « gros ventre », il s’agit de la présence d’un liquide appelé ascite dans l’abdomen. 

Un chien en décompensation peut également faire des syncopes et perdre connaissance.  

Si vous constatez le moindre de ces signes cliniques chez votre compagnon, n’hésitez pas à prendre un rendez-vous vétérinaire afin de faire un examen clinique complet suivi d’examens complémentaires afin d’en déterminer la cause et de vous proposer rapidement le traitement le plus adapté pour préserver la santé de votre chien. 

Quel est le traitement d’une insuffisance cardiaque chez le chien ? 

Le traitement d’une insuffisance cardiaque chez un chien va dépendre à la fois de la cause mais aussi du stade de l’insuffisance cardiaque.  

En effet, selon son état d’évolution et les symptômes que votre chien présente, un stade allant de 1 à 4 va être attribué à votre compagnon.  

Comme nous vous l’expliquions précédemment, cette maladie évolue à bas bruits et les signes d’une atteinte cardiaque ne sont pas visibles extérieurement dans ses débuts. C’est pourquoi il est recommandé non seulement de faire une consultation annuelle de suivi de votre chien, au moment de la vaccination par exemple, mais aussi de faire un suivi régulier du chien sénior, et pas seulement pour ses vaccins, afin que le vétérinaire ausculte régulièrement le cœur de votre compagnon et détecte le plus tôt possible une atteinte cardiaque.  

La mise en place d’un traitement de manière précoce va permettre de freiner considérablement la progression de l’insuffisance cardiaque et permet ainsi de maintenir votre chien en bonne santé et de préserver son bien-être.  

Plusieurs médicaments peuvent ainsi être prescrits selon le stade de la maladie, pouvant s’accompagner d’un changement de régime alimentaire qui devra être pauvre en sel mais aussi d’une adaptation de l’activité physique de votre chien.  

Dans les cas les plus graves, des soins vétérinaires plus importants, notamment une hospitalisation, sont nécessaires pour mettre votre chien sous oxygène, on parle alors d’oxygénothérapie, afin d’apporter le nécessaire aux organes de l’organisme.  

Dans tous les cas, des consultations de suivi régulières seront de mise pour réévaluer l’état de votre chien et adapter son traitement si besoin. Nos équipes se tiennent disponibles pour vous aider à chaque étape et ainsi préserver la santé et le bien-être de votre compagnon pour améliorer son espérance de vie. Sachez qu’un article est également dédiée à "l’insuffisance rénale chez le chat".