Le hamster

Origine et histoire

Le hamster appartient à la famille des Cricetidae, qui regroupe plusieurs espèces de petits rongeurs vivant dans divers environnements, allant des steppes aux déserts. Cette famille se distingue de la famille des Muridés, qui inclut les souris et les rats, par plusieurs caractéristiques anatomiques et comportementales. L’un des traits distinctifs du hamster est la présence d’abajoues extensibles, lui permettant de stocker de la nourriture pour la transporter et la consommer plus tard. Cette adaptation lui est essentielle pour survivre dans des milieux où les ressources alimentaires sont parfois limitées. Les hamsters sont originaires d'Eurasie et du Moyen-Orient. Le hamster doré, également appelé hamster syrien, est l'espèce la plus courante parmi les animaux de compagnie. Il a été découvert en Syrie en 1839 et domestiqué dans les années 1930. Depuis, différentes espèces ont été élevées et adaptées à la vie domestique, comme le hamster russe, le hamster de Campbell, le hamster chinois et le hamster de Roborovski.

Caractéristiques physiques

Les hamsters sont de très petite taille. Ils mesurent en moyenne entre 5 et 18 cm, selon l’espèce, et pèsent entre 20 et 180 g. Ils ont un corps trapu, une queue courte et des pattes relativement petites. Leur fourrure est douce et existe en différentes couleurs : doré, blanc, gris, brun, noir ou tacheté. Ils possèdent également des abajoues extensibles, qui leur permettent de stocker de la nourriture.

Plusieurs espèces domestiques de hamsters

Il existe plusieurs espèces domestiques de hamsters, notamment : Le hamster syrien : le plus grand et le plus solitaire, mesurant jusqu'à 18 cm. Le hamster nain russe : plus petit, il s’adapte bien à la vie en captivité. Le hamster de Campbell : proche du hamster russe, mais plus vif et territorial. Le hamster de Roborovski : minuscule et très rapide, difficile à manipuler. Le hamster chinois : plus élancé, avec une queue légèrement plus longue que les autres.

Comportement

Le hamster est un animal nocturne et crépusculaire. Il est actif surtout le soir et la nuit, ce qui signifie qu’il dort la majeure partie de la journée. Ce petit compagnon aime explorer son environnement et a besoin d’accessoires pour grimper, creuser et se cacher. Les hamsters sont généralement solitaires, surtout le hamster Syrien, qui ne tolère pas la présence d’un congénère. Certaines espèces, comme le hamster de Campbell ou le Roborovski, peuvent cohabiter sous certaines conditions, mais cela reste risqué et nécessite une surveillance attentive. Ces animaux communiquent par des sons aigus, des gestes et des marquages olfactifs. Un hamster détendu sera curieux et actif, tandis qu’un hamster stressé peut grogner ou mordiller.

Environnement et alimentation

La cage, la litière, l'alimentation et l'enrichissement des hamsters sont similaires à ceux d'autres petits rongeurs tels que les rats et les souris, à quelques différences près. Les hamsters dorés, en particulier les femelles, peuvent se montrer agressifs et sont généralement gardés séparément. Les hamsters nains peuvent être gardés en groupe, mais peuvent parfois se battre. Plusieurs cas de propriétaires présentant des symptômes anaphylactiques, tels qu'une détresse respiratoire, après avoir été mordus par leur hamster ont été signalés ; il est donc important d’être averti de ce risque rare mais potentiel. Les hamsters préfèrent une litière adaptée à la construction de leur nid et les copeaux sont préférés aux matériaux plus granuleux. La litière doit être changée régulièrement. Il est essentiel de fournir aux hamsters de compagnie, des aliments équilibrés et spécifiques à l'espèce. Éviter les mélanges de graines avec de petites quantités de granulés ajoutés, car les animaux consommeront les graines de manière sélective et ignoreront les granulés.

Santé et soins

Le hamster est généralement un animal robuste, mais il peut être sujet à certaines maladies. Parmi les problèmes de santé les plus fréquents, on retrouve :

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Les problèmes dentaires: les incisives du hamster poussent en continu tout au long de sa vie. Une alimentation inadaptée ou un trauma peuvent abîmer ces dents.

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Les infections respiratoires : un environnement trop humide, mal ventilé peut favoriser les infections des voies respiratoires. Les symptômes incluent des éternuements, une respiration bruyante et des écoulements nasaux. Une cage propre, bien placée et une litière non poussiéreuse permettent de réduire ces risques. Les enfants peuvent transmettre certaines bactéries aux hamsters, à l’origine de troubles respiratoires chez ces derniers (pneumonies bactériennes).

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La diarrhée : souvent infectieuse et parfois associée à une alimentation inadaptée. Il est recommandé de proposer une alimentation stable et équilibrée, et de consulter un vétérinaire en cas de symptômes.

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Les tumeurs : très fréquentes, elles peuvent apparaître sous forme de masses, de plaies qui ne cicatrisent pas (ulcères) ou affecter des organes internes. Une surveillance régulière et une consultation vétérinaire permettent d’évaluer leur gravité et de déterminer le meilleur plan thérapeuthique. Un habitat propre et une alimentation équilibrée permettent de prévenir la plupart de ces maladies. Un suivi vétérinaire peut être nécessaire en cas de symptômes inquiétants.

Prix et adoption

Le prix d’un hamster varie entre 5 et 30 €, selon l’espèce et l’éleveur. Si le prix d’achat est raisonnable, tout achat d’animal implique une responsabilité de la part de son propriétaire vis à vis des soins et du respect des conditions environnementales. Un hamster adopté doit être bien observé avant l’achat : un animal vif, au pelage propre est souvent en meilleure santé.