Sevrage des chiots : comment le réussir ?

Qu’est-ce que le sevrage des chiots ?

Définition du sevrage chez le chien

À la naissance, les chiots sont entièrement dépendants de leur mère. Ils sont aveugles, sourds et ne régulent pas leur température. Leur seule source d’alimentation est le lait de la mère, extrêmement riche et parfaitement adapté à leurs besoins.

Entre deux et trois semaines, leur système digestif se développe, leur ouïe et leur vue s’affinent et ils commencent à marcher. Cette croissance rapide nécessite une transition alimentaire bien orchestrée pour éviter tout déséquilibre.

Que ce soit chez le chat ou chez le chiot, le sevrage désigne la période de transition pendant laquelle les petits passent progressivement du lait maternel ou du lait maternisé (en cas d’absence de la mère ou si elle n’a pas assez de lait) à une alimentation solide. Il débute généralement lorsque les petits atteignent l’âge de trois ou quatre semaines de vie et s’étale sur plusieurs semaines.

Le processus de sevrage concerne aussi bien le comportement alimentaire que les premiers pas vers l’autonomie physique, sociale et émotionnelle. C’est donc une période d’apprentissage intensif.

Pourquoi le sevrage est-il important pour les chiots ?

Le sevrage permet au chiot de :

-

Développer son système digestif pour assimiler d’autres nutriments que ceux du lait,

-

Répondre à ses besoins nutritionnels croissants à mesure qu’il grandit,

-

Apprendre à manger seul, sans dépendance à la mère,

-

Se sociabiliser avec ses frères et sœurs, en commençant à adopter des comportements de jeune chien adulte,

-

Renforcer son immunité : le lait maternel protège au départ, mais cette protection diminue avec le temps,

-

Prendre du poids et accompagner la croissance des chiots,

-

Enfin, il prépare le petit à la séparation progressive de sa mère, qui intervient autour de 8 semaines pour la majorité des adoptions responsables.

À quel âge commencer à sevrer des chiots ?

Signes indiquant que les chiots sont prêts au sevrage

Certains comportements montrent qu’il est temps de commencer le sevrage :

-

Les petits ont entre 3 et 4 semaines d’âge,

-

Ils s’intéressent à la nourriture de la mère,

-

Ils commencent à explorer leur environnement,

-

Ils ont des dents de lait (petites incisives visibles),

-

La mère commence à repousser les tétées, voire à grogner pour limiter l’accès à ses mamelles.

Il est essentiel de respecter le rythme de chaque chiot : certains sont plus précoces, d’autres mettent un peu plus de temps à s’adapter à la nourriture solide.

Les étapes du sevrage du chiot à suivre

Introduire progressivement l’alimentation solide

L’aliment distribué lors de cette transition alimentaire est une bouillie de sevrage. Si les chiots se montrent réfractaires face à cette prise alimentaire, vous pouvez leur en donner avec les doigts. Vos chiots vont fêter leur premier mois de vie ? Voici quelques conseils pour que cette étape se fasse de la meilleure façon :

-

Mélangez des croquettes pour chiots avec un peu d’eau tiède ou du lait maternisé pour obtenir une pâte facile à laper,

-

Proposez ce mélange 4 à 5 fois par jour en petite quantité,

-

Encouragez l’animal en trempant doucement son museau dans la gamelle,

-

L’imitation entre les chiots joue aussi un rôle : si l’un commence à manger, les autres suivront.

Choisir une alimentation adaptée au sevrage des chiots

Il est fortement conseillé de donner une bonne alimentation pour le chiot :

-

Spécialement formulée pour les chiots,

-

Riches en protéines, graisses, calcium, phosphore et vitamines,

-

Facile à digérer,

-

De bonne qualité, avec une composition adaptée aux besoins nutritionnels du jeune chien.

Notons que les croquettes pour chien adulte sont à proscrire : elles sont néfastes pour un organisme en pleine croissance. Il existe aussi des aliments solides spécifiques comme des mousses ou pâtées pour chiots, utiles pour les premières étapes avant l’introduction des croquettes (alimentation sèche).

Réduire progressivement l’allaitement maternel

La mère commence souvent naturellement à espacer les tétées à mesure que les dents du chiot poussent. Cela peut devenir douloureux pour elle. Les petits s’en détournent également dès qu’ils trouvent une alternative appétente et facile à manger. Pour un sevrage en douceur :

-

Continuez à proposer du lait jusqu’à 5-6 semaines si nécessaire,

-

Augmentez la quantité de nourriture solide au fur et à mesure.

À partir de la 7ème semaine de vie, la majorité de l’apport nutritionnel doit venir de cette nouvelle alimentation.

À 8 semaines, les petits doivent être autonomes sur le plan alimentaire.

Conseils pour faciliter la transition chez les chiots

Vous pensez que c’est le bon moment pour introduire cette nouvelle alimentation ? Voici quelques conseils pour vous aider dans cette démarche :

-

Créez un espace repas calme, loin de la mère et sans trop de sollicitations,

-

Maintenez une bonne hygiène : nettoyez les gamelles, les zones de repas et surveillez les selles,

-

Évitez les changements d’alimentation pendant cette période,

-

Observez chaque animal individuellement : tous n’avancent pas au même rythme, surtout dans les grandes portées. Il est donc important d’aider les chiots les plus vulnérables de la portée,

-

Proposez toujours de l’eau fraîche et propre.

Les erreurs à éviter lors du sevrage du chiot

Le sevrage du chiot est une période clé qui conditionne sa santé future : digestion, nutrition et comportement.
Un sevrage trop précoce (avant 3 semaines) peut entraîner :

-

Diarrhées ou vomissements dus à un système digestif immature,

-

Mauvais développement du chiot (musculaire ou osseux),

-

Difficultés à se nourrir seuls,

-

Troubles comportementaux liés à une séparation prématurée d’avec la mère.

Un sevrage trop tardif peut, lui, ralentir l’autonomie et créer une dépendance affective excessive. Cela peut aussi fatiguer inutilement la mère qui a besoin de reprendre des forces.

Le choix inadapté de nourriture et ses conséquences

Donner de la nourriture humaine à son chien peut être délétère pour sa santé si ce sont des aliments de mauvaise qualité ou inadaptés (restes de table, croquettes adultes, pâtée pour chats). Cette alimentation peut provoquer :

-

Des carences chez le chiot,

-

Une croissance déséquilibrée,

-

Des troubles digestifs,

-

Une surcharge en calories ou en minéraux (risque pour les grands chiens).

L’idéal reste une alimentation pour chiots testée et validée par des vétérinaires ou nutritionnistes.

Peut-on donner des friandises à son chiot ?

Pendant le sevrage, il est trop tôt pour donner des friandises classiques (comme celles pour chiens adultes ou même jeunes chiots). En revanche, voici ce que vous pouvez donner en toute sécurité.

Des friandises adaptées à un chiot en sevrage

1. Croquettes de sevrage humidifiées

Proposez des croquettes spéciales « sevrage » pour chiots, conçues pour être digestes. Humidifiez-les avec de l’eau tiède ou un peu de lait maternisé pour former une bouillie de sevrage.

2. Petits morceaux de viande bien cuite

Préparez des petits morceaux de poulet ou de dinde sans os, ni peau, ni assaisonnement. Donnez-les en toute petite quantité, juste pour éveiller le goût.

3. Purée de légumes cuits (optionnel et avec précaution)

Préparez des légumes bien cuits et écrasés tels que carotte, courgette ou potiron, sans sel, sans matière grasse. Vous pouvez proposer en toute petite portion et très progressivement.

Les aliments à éviter à ce stade

-

Friandises industrielles, même « spécial chiot »

-

Produits laitiers comme du lait de vache

-

Fruits, produits sucrés, biscuits pour humains

-

Os, même mous

-

Toute friandise difficile à mâcher ou digérer

À ce stade, le mot d'ordre est sécurité digestive. Le but est d’encourager le changement de l’alimentation en douceur. On pense donc plutôt à introduire de nouveaux aliments, petit à petit, et à privilégier la bouillie de croquettes qui couvre ses besoins nutritionnels, plutôt que d’introduire trop tôt des extras inutiles.

Le sevrage chez le chiot est-il différent en fonction des races de chiens ?

Oui, le sevrage peut varier légèrement selon les races, mais les grandes étapes biologiques restent les mêmes. Voici les principales différences et particularités à connaître :

Le rythme de croissance diffère selon la taille de la race

Les petites races

Les petites races (Chihuahua, Yorkshire, etc.) grandissent très vite. Le sevrage peut être un peu plus précoce (vers 6 semaines), car leur système digestif devient fonctionnel plus rapidement. Attention : ces chiens sont aussi plus fragiles (hypoglycémie, hypothermie), le changement doit donc être très progressif.

Les chiens de grande taille

Les chiens de grande taille (Berger Allemand, Labrador, etc.) grandissent plus lentement. Ils sont généralement sevrés autour de 7-8 semaines. Ces chiots ont besoin d’un apport énergétique plus important, donc une bouillie plus riche ou plus fréquente.

Les races géantes

Les races géantes (Mastiff, Terre-Neuve, etc.), quant à elles, ont un sevrage plus lent. Leur volume de nourriture est plus important, mais ils digèrent parfois moins bien à cet âge. Il convient d’ailleurs de faire attention à la surcharge digestive.

La taille de la portée joue aussi

Le nombre de chiots par portée joue sur le sevrage. En cas de grandes portées (plus fréquent chez les grandes races), la chienne peut produire moins de lait par petit. Le sevrage débute alors parfois un peu plus tôt. En cas de petites portées, la mère peut suffire plus longtemps et le sevrage peut alors être plus progressif.

Certaines races sont plus difficiles à sevrer

Du fait de la morphologie des chiens brachycéphales, l’ingestion de bouillie peut être plus compliquée. On pense par exemple au Bouledogue français ou au Carlin. Dans ce cas, une texture plus fluide et un bol peu profond sont mieux adaptés pour laper la mixture.

Les besoins nutritionnels varient

Un chiot de race de travail (Border Collie, Malinois) aura des besoins caloriques supérieurs à ceux d’un chiot de race calme (Shih Tzu, Basset). Cela se traduit par une bouillie plus énergétique (plus de lipides ou de protéines digestes, selon les conseils de votre vétérinaire).

Le processus de sevrage (3 à 8 semaines) est donc le même pour toutes les races mais le rythme, les textures et les apports nutritionnels doivent être adaptés à la taille, à la morphologie et au tempérament de la race. Un bon sevrage et une alimentation adaptée font partie des soins essentiels du jeune animal. Votre vétérinaire pourra vous donner des conseils et vous recommander un protocole précis, notamment si vos boules de poils sont fragiles ou issues de races spécifiques.