Vision du chien : comment les chiens voient-ils le monde ?

Comprendre la vision du chien : anatomie de l’œil canin

Les différences entre l’œil du chien et celui de l’humain

À première vue, l’œil du chien ressemble à celui de l’homme. Lorsque le vétérinaire ausculte les yeux de votre chien lors d’une consultation, il regarde la cornée, le cristallin, la pupille, la rétine et le nerf optique.

Certaines structures varient par rapport aux yeux des humains. Par exemple, les chiens ont une vision binoculaire moins performante que la nôtre : leurs yeux sont plus latéraux, ce qui élargit leur champ visuel mais réduit leur capacité à percevoir la profondeur.

Les particularités de la rétine chez le chien

La rétine du chien possède deux types de cellules : les bâtonnets, sensibles à la lumière et les cônes, responsables de la façon dont ils perçoivent les couleurs. Les chiens ont beaucoup plus de bâtonnets, ce qui leur offre une excellente vision de nuit. En revanche, ils ne possèdent que deux types de cônes, contre trois chez l’humain, limitant leur perception chromatique. Autre spécificité : la présence du tapetum lucidum, une couche réfléchissante qui améliore la vision dans l'obscurité en réutilisant les rayons lumineux.

Comment les chiens perçoivent-ils les couleurs ?

Contrairement à une idée reçue, les chiens ne voient pas uniquement en noir et blanc. Ils sont atteints d'une forme de daltonisme comparable à celle de certains humains, appelée dichromatisme. Les chiens sont capables de percevoir des nuances de bleu violet et de jaune. En revanche, ils distinguent moins bien certaines longueurs d’onde, notamment dans les tons rouges et verts qui apparaissent probablement comme des tons de gris ou de brun.

Un jouet rouge lancé dans l’herbe ? Pas toujours facile à repérer ! Cette limitation explique pourquoi certains chiens semblent ignorer certains objets visuellement pourtant très visibles pour nous.

Comparaison entre la vision des chiens et des humains

Si l’on devait comparer, le chien a une vision plus large que celle de l’humain, un champ de vision jusqu’à 250° contre 180°, mais leur acuité visuelle est plus faible. Là où nous voyons une image nette à 25 mètres, un chien aura du mal à distinguer cette image de façon claire et devra s’approcher à environ 6 mètres. En revanche, leur capacité à détecter les mouvements est bien supérieure, y compris à grande distance.

Le chat quant à lui a une vue légèrement myope : il ne distingue pas très bien les objets éloignés (au-delà de 6-10 mètres). La vision du chat est cependant plus précise, fine et adaptée à la chasse en solitaire dans la pénombre. Le chien, lui, a une vision plus panoramique et une grande sensibilité au mouvement, utile en groupe ou pour repérer à distance.

Chaque espèce a donc une vision parfaitement adaptée à son mode de vie, même si leur monde visuel reste bien différent du nôtre.

La perception des formes, des mouvements et de la lumière par les chiens

L’acuité visuelle des chiens

L’acuité visuelle des chiens est estimée à environ 20/75, ce qui signifie qu'ils voient flou de loin comparé à l'humain. Cependant, cette faiblesse est compensée par d'autres capacités, notamment leur sens de l’odorat et de l’ouïe qui viennent compléter les informations visuelles.

Sensibilité au mouvement et à la luminosité

Le chien possède une excellente capacité à percevoir les mouvements rapides, même dans des conditions de faible luminosité. Leur rétine capte environ 70 à 80 images par seconde, contre 50 à 60 pour l’humain, ce qui leur permet d’avoir une meilleure analyse des scènes en mouvement, particulièrement en plein air.

Le chat quant à lui a aussi une très bonne perception du mouvement lorsqu’il est discret, mais à courte distance. Il est très réactif aux petits déplacements rapides (rongeur, insecte…), ce qui en fait un redoutable chasseur.

En résumé, le chien détecte bien les mouvements à distance et le chat est plus précis à proximité.

Vision nocturne du chien

Grâce à la dominance des bâtonnets dans la rétine du chien et au tapetum lucidum, le chien voit beaucoup mieux la nuit que nous. Cela lui permet de se déplacer et de repérer des objets dans la pénombre, un atout hérité de ses ancêtres chasseurs crépusculaires.

En revanche, le chat a une meilleure vision nocturne par rapport à celle du chien. Le chat voit jusqu’à 6 à 8 fois mieux que nous dans l’obscurité, grâce à un tapetum lucidum très développé et une pupille capable de s’ouvrir très largement pour capter un maximum de lumière.

Quel impact la vision a-t-elle sur le comportement canin ?

La vision influence la communication du chien

Même si la vue n’est pas leur sens dominant, nos compagnons utilisent leur vision pour interpréter les postures, les gestes et les regards. La capacité à percevoir les mouvements est essentielle dans les interactions sociales, notamment avec leurs congénères ou leurs humains.

L’importance de la vision dans les activités quotidiennes

Que ce soit pour attraper une balle, suivre sa famille en promenade ou éviter un obstacle, la vision joue un rôle clé dans la coordination et la sécurité du chien, comme du chat. Un chien qui devient aveugle peut devenir plus craintif ou maladroit, surtout dans des environnements inconnus ou mal éclairés.

Comment les chiens perçoivent-ils leurs propriétaires ?

Les chiens ne perçoivent pas leur propriétaire uniquement par la vue. Ils les reconnaissent principalement à l’odeur, au comportement, à la voix et aux émotions qu’ils dégagent. Ce lien multisensoriel explique leur fidélité et leur capacité à réagir de manière fine à nos comportements, même sans mot.

L’odorat

Le nez du chien est son principal outil pour identifier et se souvenir d’une personne. Il peut reconnaître l’odeur de son propriétaire même après plusieurs mois d’absence et détecter des variations hormonales (stress, joie, peur…).

Une vision adaptée au mouvement

Même si la vision du chien est moins nette que la nôtre, il est capable de percevoir sa silhouette, sa posture ou ses gestes, même de loin. Il distingue davantage les mouvements typiques de son propriétaire (démarche, position des bras, rythme) que les détails du visage. Notons qu’il reconnaît également plus facilement une personne quand elle bouge.

Une ouïe sensible à la voix

Le chien et le chat reconnaissent la voix de leur propriétaire parmi d'autres. Ils captent des nuances subtiles dans le ton et l’intention. Leur ouïe plus fine leur permet de détecter des sons que nous n’entendons pas, comme un pas familier dans l’escalier ou la voiture de leur propriétaire qui approche.

Une perception émotionnelle fine

Les chiens sont de véritables éponges émotionnelles. Ils perçoivent notre humeur à travers les expressions faciales, le ton de la voix, l’attitude corporelle et l’odeur de certaines hormones (cortisol, adrénaline, etc.).

Ils ne comprennent pas les mots comme nous, mais associent certains termes à des émotions ou à des routines. Dire « promenade » avec excitation ou « non » avec fermeté produit des réponses très différentes.

Une figure d’attachement

Pour un chien, son propriétaire est une figure de sécurité, de repère et d’attachement. Des études en cognition canine montrent que les chiens préfèrent interagir avec leur propriétaire qu’avec un inconnu, même pour jouer ou résoudre un problème. Lorsqu’ils sont stressés, nos compagnons cherchent spontanément le contact visuel ou physique avec nous.

La routine

Les chiens sont des animaux de compagnie de routines. Ils gardent en mémoire les faits et gestes des membres de leur famille. Ils savent par exemple qui se réveille en premier, dans quelle pièce chaque membre se dirige le matin, etc. Nos habitudes sont ancrées dans leur mémoire.

Comment protéger et stimuler la vision de son chien ?

Protéger et stimuler la vision de son chien est essentiel pour préserver sa qualité de vie, sa mobilité et sa sécurité au quotidien. Bien que nos compagnons ne dépendent pas autant de leur vue que nous, leurs yeux restent des organes sensibles, exposés à divers risques (traumatismes, infections, vieillissement, etc.). Découvrez ci-après comment agir au quotidien.

Surveiller régulièrement les yeux du chien

Observez régulièrement les yeux de votre compagnon :

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Sont-ils clairs et brillants ?

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Y a-t-il des rougeurs, un voile, des écoulements inhabituels ?

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Semble-t-il gêné ?

Ces signes peuvent révéler une irritation, un corps étranger ou l’une des maladies oculaires courantes chez le chien comme la conjonctivite, la luxation du cristallin, la cataracte, le glaucome (souvent lié à une augmentation de la pression intraoculaire) ou une atteinte du nerf optique.

Bien sûr, une consultation annuelle en clinique vétérinaire est recommandée ; consultation pendant laquelle le vétérinaire peut détecter le moindre problème oculaire de votre animal.

Nettoyer les yeux avec précaution

Utilisez toujours un sérum physiologique ou une lotion ophtalmique adaptée aux chiens pour nettoyer les paupières ou retirer les petites impuretés, surtout chez les races brachycéphales (Carlin, Bouledogue Français, Bouledogue Anglais, Shih Tzu…).

Protéger ses yeux dans certaines situations

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Lors d’une promenade à vélo ou en voiture tête à l’air : des lunettes pour chien peuvent prévenir les projections.

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En montagne ou à la plage, des lunettes de soleil pour chien peuvent être conseillées en cas de vent sec et de rayons lumineux intenses.

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En cas de prédisposition raciale : certaines races sont génétiquement plus exposées aux troubles visuels et nécessitent une attention accrue.

Privilégier une alimentation adaptée

Certains nutriments favorisent la santé oculaire :

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Oméga-3 (huile de poisson)

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Vitamines A, C et E

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Antioxydants (lutéine, bêta-carotène…)

L’alimentation du chien doit être équilibrée pour aider à prévenir les effets du vieillissement sur la rétine du chien. N’hésitez pas à en parler lors d’une consultation avec votre vétérinaire.