10 races de chiens de traîneau : origine, mode de vie et santé

Origine et histoire des chiens de traîneau

Les chiens d’attelage accompagnent l’homme depuis des millénaires dans les régions les plus hostiles du globe. Utilisés dès l’Antiquité en Sibérie et dans l’Arctique, ces chiens nordiques ont été essentiels à la survie des populations locales. Dans les expéditions polaires du XXe siècle, ils ont joué un rôle crucial, notamment auprès de figures comme Paul-Émile Victor. Le traîneau à chiens s’est ensuite répandu en Amérique du Nord, au gré des explorations et des ruées vers l’or. Le chemin de fer a peu à peu remplacé cette pratique utilitaire, mais les chiens de traîneaux sont restés emblématiques de la vie dans le Grand Nord.

Rôle et utilisation des chiens de traîneau aujourd’hui

Aujourd’hui, ces races robustes ne servent plus seulement à tracter des charges ou parcourir de longues distances. On les retrouve dans les sports de traction (canicross, ski-joëring, traîneau de loisir) et parfois comme chien de compagnie. Leur endurance, leur loyauté et leur capacité à résister au froid extrême en font des partenaires exceptionnels.

10 races de chien de traîneau

Ces 10 chiens de traîneau ont plusieurs points communs, notamment leur résistance au froid et leur capacité à vivre en meute. Zoom sur les différentes races de chiens de traîneau.

Husky Sibérien

Le Husky de Sibérie et ses magnifiques yeux bleus est sans doute le plus connu. C’est un chien de taille moyenne, avec une silhouette athlétique, un pelage dense et un regard souvent bleu ou vairon. Il tire son nom de la Sibérie d’où il est originaire. C’est un chien vif, intelligent, très endurant. Il est né pour courir sur de longues distances. Sociable et indépendant, il peut se montrer têtu, mais il est très affectueux. Il a souvent un instinct de chasse assez prononcé.

Malamute d’Alaska

Ce chien nordique est plus massif que le Husky. Il a une fourrure dense, une queue en panache et une puissante musculature. Le Malamute d’Alaska descend des chiens utilisés par les Inuits autour du golfe de Kotzebue. C’est un chien qui excelle dans le transport de charges lourdes plutôt que dans la course de vitesse. Fidèle et calme, il est parfois dominant et demande une éducation ferme mais bienveillante.

Samoyède

Reconnaissable à son pelage blanc éclatant et son « sourire », le Samoyède était utilisé par les peuples nomades de Sibérie en tant que chien de traction, chien de garde et chien de chasse. Joueur et proche de l’homme, il est apprécié comme chien de compagnie. Très actif, il aime la neige et reste un bon chien de travail polyvalent, bien qu’il soit moins rapide que d’autres races.

Chien du Groenland

Rustique, robuste et très ancien, le Groenlandais a un épais pelage et une ossature solide. C’est l’une des races traditionnelles utilisées pour les expéditions polaires. Ce chien de meute est endurant, peu démonstratif mais très loyal. Il est adapté aux climats extrêmes.

Laïka de Lakoutie

Originaire de Sibérie orientale, cette race méconnue a un pelage très fourni, souvent bicolore et un gabarit intermédiaire entre le Husky de Sibérie et le Malamute. Courageux et énergique, il est aussi utilisé comme chien de chasse dans sa région d’origine. Endurant et sociable, il s’adapte bien à la vie de famille s’il est suffisamment stimulé.

Eurohound

L’Eurohound est issu de croisements entre un chien de chasse type Pointer et le Husky Sibérien. Il est élancé, léger et taillé pour la vitesse. C’est un chien créé dans les années 1970 pour la compétition. Rapide, très intelligent, l’Eurohound excelle dans les courses de sprint. Il est très attaché à son propriétaire, mais a besoin d’un mode de vie très actif.

Alaskan Husky

Ce n’est pas une race officielle mais un type de chien issu de croisements (Husky, Lévrier, chiens de chasse) pour optimiser performances et endurance. L’Alaskan Husky est mince, athlétique et très résistant. Vif, sociable, très endurant, il est taillé pour les courses de longue distance. Il est souvent utilisé dans les compétitions de traîneau comme l’Iditarod.

Eskimo Canadien

Anciennement appelé Qimmiq, l’Esquimau Canadien est un chien primitif au pelage dense et à la silhouette robuste. C’est une race très ancienne, adaptée aux climats extrêmes. Puissant, indépendant, parfois réservé, l’Eskimo Canadien a gardé un caractère fort. Très endurant, il a été utilisé pour les expéditions de froid extrême et comme chien de chasse.

Chinook

Race américaine rare, le Chinook tire son nom d’un chien fondateur né au début du XXe siècle. Il ressemble à un berger, avec un pelage fauve dense. Très doux, patient et intelligent, le Chinook est idéal pour les familles. Il reste un chien de travail polyvalent, adapté aux activités sportives.

Seppala Siberian Sleddog

Cette lignée ancienne du Husky Sibérien est plus fine, endurante et rapide. Elle a été développée au Canada à partir du Husky traditionnel. Axé performance, il est sociable, volontaire et possède une grande capacité de traction sur de longues distances. Moins répandu, il est prisé des mushers professionnels. Notons que le Greyster, le Husky de Sakhaline et le Taïmyr de Sibérie sont également connus pour pratiquer cette activité.

Comment choisir la race de chien de traîneau qui vous convient ?

Critères de sélection selon vos besoins

Il convient tout d’abord de vous poser les bonnes questions :

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Cherchez-vous un chien sportif ou un compagnon familial ?

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Quelle activité souhaitez-vous pratiquer ? La course, la randonnée ou un simple mode de vie actif ?

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Avez-vous l’expérience nécessaire pour éduquer un chien indépendant et énergique ? Certains chiens comme l’Alaskan Husky ou l’Eurohound, sont réservés aux passionnés de sports de traction. D’autres, comme le Samoyède ou le Chinook, conviennent mieux à une vie de famille. Il est donc essentiel de bien se renseigner en amont auprès des éleveurs et de votre vétérinaire. En effet, beaucoup d’animaux de compagnie sont abandonnés du fait de la méconnaissance des besoins de nos compagnons. Chaque race a des besoins bien spécifiques qu’il est important de connaître et de garder en tête.

Mode de vie et environnement adapté

Il est important de savoir que les chiens d’attelage ont besoin :

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D’espace et de mouvement quotidien

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D’un environnement pas trop chaud

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De stimulations mentales et physiques régulières Un appartement en ville sans activité physique adaptée peut générer de l’ennui, des fugues ou des troubles du comportement.

Conseils pour l’entretien et l’éducation des chiens de traîneau

Alimentation adaptée

Du fait de leur activité, ces chiens brûlent beaucoup d’énergie, surtout en hiver. Une alimentation de qualité conseillée par votre vétérinaire est donc recommandée. Elle doit être riche en protéines et en graisses animales, équilibrée pour maintenir leur masse musculaire et surtout adaptée à l’effort et à la saison. Une consultation en nutrition vétérinaire est recommandée, surtout si vous souhaitez faire du sport de haut niveau avec votre animal.

Activité physique et entraînement

Ces chiens doivent courir, tirer, grimper, se défouler. Canicross, randonnée, agility… sont tout autant d’activités à faire avec votre chien l’été mais pas que ! Leur éducation doit être ferme, cohérente et patiente car beaucoup de ces races sont indépendantes. N’hésitez pas à faire appel à un éducateur canin si vous ressentez le besoin de vous faire accompagner.

Santé et prévention des maladies

Du fait de leur activité, il est essentiel de veiller à leur santé et de faire attention au moindre symptôme que vous jugez anormal. Il est notamment important de surveiller :

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Les brûlures des coussinets de votre chien (froid, sel de déneigement)

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Les articulations (prédisposition à la dysplasie de la hanche chez le chien)

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Le pelage (brossage régulier, surtout en mue)

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Les yeux peuvent être sensibles. Dans ce cas, des lunettes de soleil pour votre chien sont recommandées du fait de la réverbération du soleil sur la neige. Certains sont sujets à des maladies spécifiques (atrophie rétinienne, hypothyroïdie), à surveiller selon la race. Notons que ces chiens ne souffrent pas du froid contrairement à des certaines races qui ont peu ou pas de sous-poil, peu de graisse corporelle ou encore de petite taille. On pense par exemple au Braque Allemand, au Bichon Frisé, au Teckel, au Bouledogue Français, au Pinscher ou encore au Chihuahua. De manière générale, sachez qu’une consultation par an chez le vétérinaire est recommandée afin d’aborder les divers sujets de prévention pour votre compagnon. En fonction de l’examen cliniques, des examens complémentaires pourront être réalisés.