Épillets chez le chien : comment les prévenir et protéger votre compagnon ?

Qu’est-ce que l’épillet ?

Un épillet n’est pas une plante à proprement parler. Il s’agit d’une partie végétale que l’on peut retrouver chez de nombreuses plantes, notamment celles appartenant à la famille des Graminées (ou Poaceae). Ainsi, l’épillet comme son nom l’indique, représente la partie située à la base d’un épi. Il s’agit d’une inflorescence où sont fixées les fleurs faisant jonction avec la tige.

Ils sont présents dans les champs, les parcs ou encore les bas-côtés des routes, sont particulièrement actifs durant les mois chauds, de mai à septembre. En effet, lorsque les conditions météorologiques sont favorables, notamment dès l’arrivée du printemps et surtout en été, ces épillets deviennent secs et se détachent alors de leur tige. Ils peuvent être emportés par le vent ou bien se retrouver au sol.

Leur structure en pointe leur permet de s'accrocher aisément aux poils des chiens, des chats, et de bien d’autres animaux, voire même au sein de certains orifices comme les narines ou les oreilles.

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux pour les chiens ?

Lorsque l’épillet est fixé à votre chien, il peut perforer la peau et migrer dans les tissus, entraînant des inflammations, des abcès, voire des infections profondes pouvant affecter les voies respiratoires. Il peut aussi s’introduire dans l’oreille, les yeux, les narines, au niveau des coussinets et au niveau des pattes, provoquant divers problèmes :

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Dans les oreilles : l’épillet peut endommager le conduit auditif et entraîner des otites graves.

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Dans les yeux : il peut irriter ou perforer la cornée, causant douleurs et complications.

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Dans les narines : un épillet peut également générer des saignements de nez et des difficultés respiratoires.

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Entre les coussinets : les chiens peuvent développer des abcès douloureux et avoir des difficultés à marcher.

Comme nous l’avons vu précédemment, les épillets s’accrochent facilement aux poils mais ils peuvent aussi se loger dans divers conduits. La présence d’un épillet sur la peau peut conduire à plusieurs signes plus ou moins importants selon la localisation. Les épillets ne vont pas seulement provoquer une gêne mécanique. En effet, du fait de leur structure en pointe, les épillets peuvent traverser la peau, poursuivre leur migration à l’intérieur du corps de l’animal et engendrer de graves conséquences sur leur santé. Par ailleurs, leur migration est toujours dans un seul et même sens.

Quels chiens sont concernés par les épillets ?

Tous les chiens sont concernés par les épillets, mais certaines races en sont plus sujettes de par leur pelage. Les chiens à poils longs ou frisés, comme le Golden Retriever ou le Caniche nain, sont particulièrement exposés. L’épillet aura plus de facilité à s’y loger. Les chiens ayant des oreilles tombantes où l’épillet peut s’accrocher, comme le Cocker Spaniel anglais, sont aussi concernés.

Ce point est important à prendre en compte lorsque vous souhaitez adopter un animal de compagnie. Il faudra donc faire plus attention à chaque sortie au printemps et en été.

Quels sont les signes qui peuvent faire penser que votre chien a un épillet ?

Il est essentiel de reconnaître rapidement les signes indiquant la présence d’un épillet pour pouvoir agir vite. Voici les symptômes les plus courants selon la zone touchée :

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Lésions de la peau : en général, la traversée de la peau par un épillet engendre un abcès. Il s’agit en effet d’un corps étranger pouvant porter des agents pathogènes (comme des bactéries) et l’organisme va alors chercher à se défendre ;

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Symptômes généralisés : si un épillet pénètre dans le corps d’un animal sans être retiré, il peut poursuivre sa progression jusqu’à traverser des organes et ainsi être à l’origine de signes cliniques sévères ;

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Léchage important d’une partie du corps : du fait de la gêne, voire de la douleur, causée par un épillet, votre animal va avoir tendance à se lécher au niveau de la zone concernée. Attention à certaines zones à risque comme les voies génitales (la vulve chez la femelle ou l’anus) qui sont des conduits au sein desquels un épillet peut se fixer et migrer ;

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Boiterie : lorsqu’un épillet s’est accroché au niveau d’une patte, d’un doigt ou d’un coussinet, une boiterie peut être occasionnée ;

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Atteinte des yeux : dès lors qu’un épillet s’enfonce au niveau d’un œil, il peut s’en suivre un larmoiement, une rougeur voire une difficulté à ouvrir l’œil ;

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Lorsqu’un épillet s’est coincé dans un orifice : au niveau du nez, on observe des éternuements soudains et importants ; au niveau des oreilles, l’animal se met à secouer la tête de manière inhabituelle ; au niveau de la bouche, l’animal peut tousser.

En cas de suspicion et face à l'un de ces signes, il est recommandé de consulter le vétérinaire.

Comment soigner un chien qui a un épillet ?

Si vous suspectez la présence d’un épillet chez votre chien ou votre chat, une prise en charge vétérinaire est nécessaire. Les épillets sont souvent invisibles à l’œil nu une fois qu’ils ont pénétré sous la peau ou dans les orifices. Une intervention rapide permet d’éviter des complications graves comme les infections systémiques ou les chirurgies d’urgence. Votre vétérinaire pourra utiliser des outils adaptés pour localiser et retirer l’épillet.

Il est donc important de consulter un vétérinaire le plus tôt possible afin d’éviter que l’épillet ne continue de migrer dans le corps de votre animal et engendre de graves lésions. Cet examen vétérinaire est primordial, d’une part car l’épillet n’est pas systématiquement visible, et, d’autre part, car l’extraction de ce dernier requiert parfois une anesthésie voire une chirurgie vétérinaire. Par exemple, un épillet qui a pénétré dans le conduit auditif peut se développer en otite puis heurter et perforer le tympan.

Ainsi, le traitement diffère selon la situation et il s’agit parfois d’une urgence vétérinaire. C’est pourquoi il est fortement déconseillé d’essayer de retirer un épillet soi-même, vous pourriez faire mal à votre animal, voire ne pas retirer l’épillet en entier, et ainsi rendre plus difficile sa détection. Une mauvaise manipulation peut aggraver la situation.

De plus, certains examens complémentaires s’avèrent parfois nécessaires, comme une échographie afin de le localiser précisément. Enfin, une hospitalisation peut être envisagée en fonction de la gravité de l’atteinte du chien ou du chat et des symptômes présentés.

Comment éviter les épillets ?

La prévention est essentielle pour protéger votre chien des épillets. Plusieurs recommandations peuvent être appliquées, notamment au printemps et en été, périodes à risque :

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Inspectez votre chien après chaque sortie : accordez une attention particulière aux oreilles, yeux, pattes et aisselles, surtout au retour de promenade près de hautes herbes ou de champs.

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Toilettez régulièrement votre chien : pour les chiens ayant un pelage dense ou long, taillez les poils autour de l’oreille, les espaces interdigités, entre les coussinets. Cela limite les risques que les épillets s'accrochent.

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Retirez les herbes sèches de votre jardin : en éliminant ces potentielles sources de danger, vous protégez efficacement votre compagnon.

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Utilisez un snood ou une protection pour les oreilles : pour les chiens à oreilles tombantes sujets aux épillets, ces accessoires peuvent prévenir les infiltrations.

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Restez vigilant lors des promenades : un changement de comportement, comme des secouements de tête ou des léchages excessifs, doit être pris au sérieux. Consultez rapidement un vétérinaire en cas de doute.

Dans tous les cas, au moindre changement de comportement ou baisse de forme, n’hésitez pas à prendre rendez-vous dans l’une de nos cliniques vétérinaires.