Épillets chez le chien : comment les prévenir et protéger votre animal ?

Qu’est-ce que l’épillet ?

Un épillet n’est pas une plante à proprement parler. Il s’agit d’une partie végétale que l’on peut retrouver chez de nombreuses plantes, notamment celles appartenant à la famille des Graminées (ou Poaceae). Ainsi, comme son nom l’indique, il représente la partie située à la base d’un épi. Il s’agit d’une inflorescence où sont fixées les fleurs faisant jonction avec la tige.

Ils sont présents dans les champs, les parcs ou encore les bas-côtés des routes, sont particulièrement actifs pendant les mois chauds, de mai à septembre. En effet, lorsque les conditions météorologiques sont favorables, ces épillets deviennent secs et se détachent alors de leur tige. Ils peuvent alors être emportés par le vent ou bien se retrouver au sol.

Leur structure en pointe leur permet de s'accrocher aisément aux poils des chiens, des chats et de bien d’autres animaux, voire même au sein de certains orifices comme les narines ou les oreilles.

Comment éviter les épillets ?

La prévention est essentielle pour protéger votre chien des épillets. Plusieurs recommandations peuvent être appliquées, notamment au printemps et en été, périodes à risque :

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Inspectez votre chien après chaque sortie

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Toilettez régulièrement votre chien

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Retirez les herbes sèches de votre jardin

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Utilisez un snood ou une protection pour les oreilles

Et bien sûr, restez vigilant lors des promenades. Un changement de comportement (chien qui secoue la tête ou qui se lèche beaucoup) doit être pris au sérieux. Consultez rapidement un vétérinaire en cas de doute.

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux pour les chiens ?

Lorsque l’épillet est fixé à votre chien, il peut perforer la peau et migrer dans les tissus, entraînant des inflammations, des abcès, voire des infections profondes pouvant affecter les voies respiratoires. Il peut aussi s’introduire dans l’oreille, les yeux, les narines, au niveau des coussinets et au niveau des pattes, provoquant divers problèmes :

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Dans les oreilles : endommager le conduit auditif et entraîner des otites graves.

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Dans les yeux : irriter ou perforer la cornée, causant douleurs et complications.

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Dans les narines : également générer des saignements de nez et des difficultés respiratoires.

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Entre les coussinets : les chiens peuvent développer des abcès douloureux et avoir des difficultés à marcher.

Quels chiens sont concernés par les épillets ?

Tous les chiens sont concernés par les épillets, mais certaines races en sont plus sujettes de par leur pelage. Les chiens à poils longs ou frisés, comme le Golden Retriever ou le Caniche nain, sont particulièrement exposés. Les chiens ayant des oreilles tombantes où l’épillet peut s’accrocher, comme le Cocker Spaniel anglais, sont aussi concernés.

Quels sont les signes qui peuvent faire penser que votre chien a un épillet ?

Il est essentiel de reconnaître rapidement les signes indiquant la présence d’un épillet afin de pouvoir agir vite. Voici les symptômes les plus courants selon la zone touchée :

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Lésions de la peau : en général, la traversée de la peau par un épillet engendre un abcès. Il s’agit en effet d’un corps étranger pouvant porter des agents pathogènes (comme des bactéries) et l’organisme va alors chercher à se défendre ;

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Symptômes généralisés : si un épillet pénètre dans le corps d’un animal sans être retiré, il peut poursuivre sa progression jusqu’à traverser des organes et ainsi être à l’origine de signes cliniques sévères ;

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Léchage important d’une partie du corps : du fait de la gêne, voire de la douleur causée par un épillet, votre animal va avoir tendance à se lécher au niveau de la zone concernée. Attention à certaines zones à risque comme les voies génitales (la vulve chez la femelle ou l’anus) qui sont des conduits au sein desquels un épillet peut se fixer et migrer ;

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Boiterie : lorsqu’un épillet s’est accroché au niveau d’une patte, d’un doigt ou d’un coussinet, une boiterie peut être occasionnée ;

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Atteinte des yeux : dès lors qu’un épillet s’enfonce au niveau d’un œil, il peut s’en suivre un larmoiement, une rougeur voire une difficulté à ouvrir l’œil ;

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Lorsqu’un épillet s’est coincé dans un orifice : au niveau du nez, on observe des éternuements soudains et importants ; au niveau des oreilles, l’animal secoue la tête de façon inhabituelle ; au niveau de la bouche, l’animal peut tousser.

En cas de suspicion et face à l'un de ces signes, prenez rendez-vous dans votre clinique vétérinaire.

Comment retirer un épillet chez un chien ?

Si vous suspectez la présence d’un épillet chez votre chien ou votre chat, une prise en charge vétérinaire est nécessaire. Les épillets sont souvent invisibles à l’œil nu une fois qu’ils ont pénétré sous la peau ou dans les orifices. Une intervention rapide permet d’éviter des complications graves comme les infections systémiques ou les chirurgies d’urgence. Votre vétérinaire pourra utiliser des outils adaptés pour le localiser et le retirer.

Le traitement diffère selon la situation et il s’agit parfois d’une urgence vétérinaire. C’est pourquoi il est fortement déconseillé d’essayer de retirer un épillet soi-même, vous pourriez faire mal à votre animal, voire ne pas retirer l’épillet en entier.