Le sommeil des chiens : rêvent-ils ?
Votre chien s’agite pendant son sommeil, remue les pattes, émet des petits couinements ou des grognements ? Comme beaucoup de propriétaires, vous vous êtes peut-être déjà demandé : les chiens rêvent-ils vraiment ? Et si oui, à quoi ? Voici ce que la science nous dit sur le sommeil et les rêves des chiens.
Les chiens rêvent-ils vraiment ?
Ce que dit la science sur le sommeil du chien
Oui, les chiens rêvent. La question ne fait aujourd’hui plus débat chez les chercheurs. Tout comme les humains, nos animaux de compagnie passent par différentes phases au cours de leur cycle de sommeil, dont la fameuse liée au sommeil paradoxal, celle pendant laquelle les rêves sont les plus intenses.
Selon une étude menée par des chercheurs du MIT, l’activité cérébrale du chien pendant cette phase ressemble fortement à celle des humains en train de rêver.
Les phases du sommeil chez le chien
Les animaux passent beaucoup de temps à dormir. Un chien adulte passe en moyenne 14 heures par jour à dormir, tandis qu’un chiot peut quant à lui dormir jusqu’à 20 heures par jour.
Le sommeil canin se divise en deux grandes phases de sommeil :
- Phase de sommeil lent : calme, muscles détendus, récupération physique,
- Phase de sommeil paradoxal : respiration irrégulière, mouvements des yeux, tremblements des pattes et activité cérébrale intense.
-
-
C’est lors de cette dernière que les chiens font des rêves, souvent en lien avec ce qu’ils ont vécu dans la journée.
À quoi rêvent les chiens ?
Le professeur Stanley Coren, spécialiste du comportement animal à l’université de la Colombie-Britannique, a notamment suggéré que les chiens rêvent de choses familières : leurs humains, leurs jeux, leurs interactions avec d’autres animaux, etc.
Il a observé que la taille et la race influencent le contenu et la fréquence des rêves. Ainsi, un petit chien rêverait plus souvent, mais en séquences plus courtes qu’un grand chien.
Les signes que votre chien est en train de rêver
Mouvements et bruits pendant le sommeil
Pendant le sommeil paradoxal, vous pouvez observer chez le chien :
- Des spasmes des pattes,
- Des contractions du visage, oreilles et queue qui bougent
- Des mouvements oculaires rapides sous les paupières fermées,
- Des petits couinements, aboiements ou gémissements,
- Une respiration irrégulière.
-
-
-
-
-
Ces signes indiquent que l’animal est dans un sommeil profond, probablement en train de revivre une scène vécue dans le cours de la journée, après une promenade ou une session d’activité physique stimulante, par exemple. Le cerveau est alors presque aussi actif qu’à l’état de veille, mais le corps est relâché. Ces comportements sont normaux et n’indiquent généralement aucune souffrance.
Différences selon l’âge, la race et la taille du chien
- Un chiot rêve beaucoup car son cerveau est en plein développement.
- Un chien âgé peut avoir un sommeil plus agité.
- Les races actives et intelligentes, comme les bergers (Berger Australien, Malinois…) ou les retrievers (Golden Retriever, Labrador Retriever…), ont tendance à rêver davantage, sans doute en lien avec ce qu’ils ont fait pendant la journée.
-
-
-
Pourquoi les chiens rêvent-ils ?
Rêve et bien-être mental chez le chien
Les rêves jouent un rôle important dans la consolidation de la mémoire des chiens. En d’autres termes, c’est pendant le sommeil que les chiens assimilent ce qu’ils ont appris. Cela concerne aussi bien des ordres d’éducation que des expériences émotionnelles. Un bon sommeil, avec des phases de rêve, contribue donc à la bonne santé du chien : son équilibre mental, son apprentissage et sa stabilité émotionnelle.
Comparaison entre les rêves des chiens et des humains
Comme chez l’humain, le rêve canin est souvent le reflet d’expériences récentes. Mais contrairement à nous, les chiens ne distinguent probablement pas le rêve de la réalité. Ils ne se « rappellent » pas de leurs rêves. Ils les vivent intensément, sur le moment, sans conscience réflexive.
Doit-on réveiller un chien qui rêve ?
Faut-il intervenir ou le laisser dormir ?
Il est déconseillé de réveiller un chien qui rêve, sauf si vous pensez qu’il souffre d’un problème de santé. Même si les bruits ou mouvements sont impressionnants, il est préférable de le laisser dormir tranquillement. Le réveiller brutalement peut le désorienter, voire provoquer une réaction défensive, surtout s’il était en train de faire des cauchemars. C’est pourquoi il est important d’apprendre aux enfants à respecter le sommeil de leur animal et à ne pas le déranger lorsqu’il dort.
Bonnes pratiques pour un sommeil paisible
- Offrez-lui un coin calme et confortable,
- Respectez ses temps de repos, surtout après un exercice intense,
- Ne stimulez pas votre chien juste avant la nuit,
- Évitez les changements brusques dans ses horaires de sommeil.
-
-
-
-
Rappelez-vous qu’un bon sommeil est synonyme de santé animale. Un bon rythme de repos est tout aussi important que l’exercice physique ou une alimentation équilibrée pour les animaux.
Comme chez l’humain, certains rêves peuvent avoir une connotation négative chez le chien : accident, bagarre, abandon… Si votre animal gémit ou s’agite fortement, il se peut qu’il soit en train de faire un cauchemar. Inutile de le réveiller, sauf s’il semble vraiment en détresse.
Si un chien se réveille confus, désorienté ou grognon, laissez-le quelques instants avant de l’approcher. Si cela devient fréquent, n’hésitez pas à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire. Il pourra vous donner des conseils pour améliorer le sommeil de votre compagnon, surtout si ces réveils agités s’accompagnent de troubles du comportement en journée.
Oui, c’est généralement normal. Ces mouvements sont typiques du sommeil paradoxal, pendant laquelle le chien peut rêver. Il peut alors remuer les pattes, remuer la queue, grogner ou couiner. Tant qu’il ne semble pas en détresse, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Articles similaires
