La cataracte chez le chien

Qu’est-ce que c’est la cataracte du chien ? 

Il s’agit d’une maladie oculaire qui atteint essentiellement les vieux chiens. Cependant, des facteurs autres que l’âge peuvent en être l’origine. Cette maladie correspond à une opacification du cristallin causant une baisse de la vision et pouvant aller, à terme, jusqu’à la cécité. 

Il s’agit donc d’une affection handicapante pour le chien, surtout s’il perd la vue subitement. Être attentif aux premiers symptômes et réagir rapidement en prenant un rendez-vous vétérinaire est essentiel afin de prendre en charge cette maladie. 

L’œil du chien 

Dans la partie arrière de l’œil de votre compagnon se trouvent la rétine et le cristallin. Ce dernier dirige les rayons lumineux vers la rétine, située au fond de l’œil. Celle-ci est une sorte d’écran qui réceptionne les images et transmet le message nerveux de l’image vers le cerveau via le nerf optique.  

En somme, c’est une affection du cristallin qui devient progressivement opaque, empêchant les rayons lumineux d’atteindre la rétine. Par conséquent, la vue du chien diminue peu à peu et cela peut aboutir à la cécité totale si elle n’est pas traitée. 

Sachez que plus il y a de zones du cristallin atteintes, plus le chien perd la vue. Lorsque la cataracte est avancée le chien perd totalement la vision. 

Ne pas confondre cataracte et sclérose nucléaire 

C’est lors d’un bilan ophtalmologique indolore que votre vétérinaire pourra poser un diagnostic grâce à son ophtalmoscope. S’agit-il de la cataracte ou d’une sclérose nucléaire ? Dans le premier cas, le cristallin perd sa transparence, il n’est donc plus possible de voir le fond de l’œil du chien. En revanche, en cas de sclérose nucléaire, ce dernier reste visible car les rayons lumineux passent à travers le cristallin. 

Quel est le profil de chien touché par la cataracte ? 

À quel âge les chiens en souffrent-ils ? 

Comme chez les humains, la cataracte affecte généralement les chiens lorsqu’ils vieillissent. Chez le chien et en fonction des races, cette maladie peut apparaître dès l’âge de 7 ans ; on parle alors de cataracte sénile. Cette maladie évolue de façon différente d’un animal à l’autre, de façon lente ou très rapide, jusqu’à une perte de la vision totale dans les cas où celle-ci n’est pas traitée de manière précoce.  

Il est important d’être attentif au comportement de votre chien afin de déceler des signes pouvant identifier cette affection. Un chien dont la vue est perturbée peut être plus craintif et moins enjoué pour aller se promener par exemple, notamment en fin de journée, lorsque la lumière est plus faible. Une consultation est alors conseillée pour faire des examens et établir un diagnostic. 

Quelles sont les causes de la cataracte du chien ? 

Bien qu’elle soit le plus souvent liée à l’âge (entre 7 et 8 ans selon la race du chien), notons que l’une des causes les plus courantes de cataracte précoce est le diabète, du fait des perturbations métaboliques qu’il provoque. Cette maladie oculaire peut également avoir une origine accidentelle (choc, empoisonnement), héréditaire (certaines races de chiens sont plus atteintes que d’autres), ou congénitale (malformation lors du développement embryonnaire). Dans le cas d’une cataracte congénitale, celle-ci sera constatée dès la naissance du chiot. 

Quelles races de chiens sont touchées ?  

Certaines races de chiens sont sujettes à cette affection, on parle alors de cataracte héréditaire, c’est-à-dire qu’elles sont d’origines génétiques. Aussi, le Caniche, le Yorkshire, le Cavalier King Charles, le Golden Retriever, le Labrador, le Bouledogue Français, l’Épagneul Breton, le Husky ou encore le Shar-Peï doivent particulièrement être surveillés afin d’être pris en charge rapidement pour préserver leurs yeux. C’est lors de la consultation annuelle qu’un bilan ophtalmologique sera réalisé. Des questions pourront aussi vous être posées concernant le comportement de votre compagnon afin de déceler des signes qui pourraient être liés à cette maladie. 

Quels sont les symptômes de la cataracte du chien ? 

Symptômes physiques 

Le premier signe que l’on peut observer est l’opacification du cristallin : une légère trace blanche apparaît, évoluant vers un voile d’une couleur bleutée. Cette manifestation, discrète au début de la maladie, s’amplifie à mesure que le cristallin perd de sa transparence et que la vision du chien diminue. C’est pour cela que si la maladie n’est pas prise à temps ou si elle évolue trop rapidement, votre compagnon peut se cogner contre les meubles, se sentir désorienté et devenir craintif, nous allons le voir ci-après. 

Symptômes comportementaux 

Certains signes doivent vous alerter afin d’aider votre chien en cas de début de cataracte. Comme nous l’avions vu précédemment dans notre article sur la cécité du chien, un chien dont la vision est altérée peut se cogner contre les meubles, ne plus tourner la tête lorsque vous l’appelez, jouer différemment, rester près de vous, notamment lorsque vous sortez. 

Du fait de la perte de ce sens, l’animal peut devenir craintif voire agressif lorsqu’il est pris par surprise. Bien sûr, il n’est parfois pas évident de comprendre que son chien perd la vue car lorsqu’il ne s’agit que d’un seul œil, l’animal compense avec son œil valide. 

Bien sûr, le chien étant doté d’une excellente ouïe et d’un excellent odorat, ces autres sens lui sont précieux et sont complémentaires. Vous pouvez également constater que votre chien a une démarche hésitante et qu’il manque d’entrain pour aller se promener, notamment en fin de journée lorsque la lumière diminue. 

Quand on y pense, tous ces signes sont logiques ; c’est pourquoi ils sont facilement reconnaissables et doivent vous alerter, notamment si votre chien a plus de 7 ans et/ou que sa race est sujette à cette affection. 

Quels sont les examens ? 

Si certains des symptômes décrits plus haut concernent votre compagnon, alors nous vous conseillons de prendre rendez-vous pour des soins vétérinaires au cours desquels un examen ophtalmologique complet sera effectué en 4 étapes décrites ci-après. 

Observation à distance de l’œil 

Votre vétérinaire vérifie si un traumatisme n’a pas abîmé les paupières ou l’orbite oculaire, si l’œil n’est pas anormalement gros ou ressorti. Il s’agit d’une observation à distance de l’œil.  

Test de la cornée 

Si l’œil de votre compagnon est rouge et qu’il y a une conjonctivite, des tests de la cornée seront effectués, notamment un test à la fluorescéine afin de vérifier que la cornée n’est pas abîmée par un ulcère. L’ulcère est une affection très douloureuse et gênante chez les patients. Un traitement local doit être commencé au plus vite afin de soulager l’animal et soigner la cornée. 

Mesure de la pression intraoculaire 

En cas de lésion du cristallin et en particulier s’il y a une luxation du cristallin, la pression intraoculaire sera mesurée. Il pourrait en effet s’agir d’un glaucome induit par le déplacement anormal du cristallin. Le glaucome est une augmentation anormale de la pression intraoculaire, le chien peut alors être aveugle. 

Examen neurologique de la rétine 

Dans le cas où l’opération de la cataracte est envisagée, un examen neurologique de la rétine est réalisé. En effet si elle ne fonctionne plus ou ne transmet pas les images correctement, la chirurgie ne permettra pas de rendre la vue au chien. On appelle cet examen l’électro rétinographie. Bien sûr, avant toute intervention et d’autant plus si l’animal a plus de 7 ans, un bilan sanguin et un bilan cardiaque seront réalisés afin de réaliser la chirurgie dans les meilleures conditions possible.  

Quels sont les traitements de la cataracte ? 

La voie chirurgicale  

Le seul traitement de la cataracte pour votre chien est la chirurgie. Il s’agit d’une opération qui consiste à remplacer le cristallin par un implant artificiel. Cela nécessite des équipements spécifiques tel qu’un microscope ophtalmologique, des outils miniatures et un appareil pour lyser et aspirer la matrice du cristallin.  

Le chirurgien retire le cristallin devenu opaque pour redonner une vision correcte au patient et il réalise une suture microscopique de l’ouverture qu’il avait faite au départ. La cornée doit être hydratée pendant toute l’intervention afin d’éviter qu’elle ne se dessèche pas. Le chirurgien injecte également des produits pour remplacer les liquides naturellement présents dans l’œil car ils s’échappent lors de l’ouverture chirurgicale. 

Il s’agit d’une opération nécessitant une hospitalisation vétérinaire d’une journée, l’animal rentre chez lui le soir-même. À la suite de cette intervention, un traitement post opératoire est nécessaire : des soins locaux (nombreux collyres) et une médication par voie orale tels que des anti-inflammatoires et des antibiotiques pourront également être prescrits à votre chien. Un suivi régulier en clinique est bien sûr nécessaire afin de vérifier la bonne évolution de l’affection. 

Cette chirurgie est très efficace, peu risquée, et la guérison est définitive.  

La voie médicamenteuse  

Quand cette maladie survient suite au vieillissement du chien, il est possible de ralentir l’évolution grâce à un traitement médicamenteux ou à des compléments alimentaires. Bien que l’intervention chirurgicale soit l’option privilégiée pour traiter les jeunes chiens, elle est contre-indiquée chez les animaux âgés, notamment s’ils souffrent d’affections cardiaques ou hépatiques, du fait du risque représenté par l’anesthésie générale. Seul votre vétérinaire pourra vous conseiller afin de prendre la meilleure décision pour la santé et le bien-être de votre compagnon. 

Nous savons qu’il n’est jamais évident de voir son compagnon souffrir et/ou touché par une affection qui perturbe son quotidien, son bien-être. Un vieux chien qui perd la vision du fait de son âge aura le temps de s’habituer à ses nouveaux repères. Il compensera dans un premier temps avec ses autres sens et sa mémoire spatiale lui permettra de se repérer. Or, dans le cas d’une cataracte subite liée à un choc ou à une maladie comme le diabète, la perte de la vue peut être plus rapide et cela peut avoir un réel impact sur le comportement de votre compagnon. C’est pourquoi il est essentiel de veiller sur lui, de l’accompagner, le rassurer et l’aider afin qu’il ne perde pas son repère le plus important : vous. 

Si vous constatez que votre compagnon présente des symptômes oculaires visibles tel qu’un voile blanc voire bleuté sur l’œil ou qu’il présente des signes de désorientation, manque d’assurance ou de maladresse, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire qui fera un bilan général et vous posera des questions afin de poser un diagnostic. Prise en charge de manière précoce, la cataracte peut être traitée ou du moins, votre compagnon peut être soulagé.