Conseils validés par Antoine Goll
Docteur vétérinaire de la clinique Charenton-le-Pont
La cécité chez le chien intervient généralement avec l’âge. En vieillissant, certains chiens ont des problèmes ophtalmologiques qu’il convient de déceler afin d’améliorer leur bien-être et de les aider au quotidien. Nous vous présentons ci-dessous les symptômes de la cécité chez le chien, les causes et les différentes façons d’améliorer son quotidien.
Comment reconnaître les premiers symptômes de cécité chez le chien ?
C’est en observant votre chien que vous allez constater quelques différences dans son comportement. Votre chien va parfois compenser avec l’œil sain et cela peut être difficile de comprendre son déficit visuel mais certains détails peuvent peu à peu vous interpeler. Voici une liste de 9 signes souvent repérés par les propriétaires et évoqués en consultation.
Les symptômes de cécité chez le chien : son comportement
- Votre chien se cogne contre des meubles, par exemple des chaises, voire des murs. Il peut également se cogner contre vous en vous croisant ;
- Il vous paraît maladroit ;
- Il peut être hésitant à sortir lorsque la nuit tombe et semble facilement désorienté de manière générale ;
- Votre chien est moins partant pour les promenades et a tendance à rester dans son coin ;
- Votre compagnon peut sursauter au moindre bruit ; il devient alors craintif ;
- Il peut devenir agressif lorsqu’on s’approche de lui, notamment s’il ne détecte pas l’odeur de la personne ;
- Votre compagnon s’éloigne moins de vous et reste plus souvent à vos côtés ;
- Il peut être moins joueur et montrer des signes de faiblesse, notamment lors des parties de lancer de balle ;
- Il ne tourne plus la tête en votre direction lorsque vous l’appelez ;
- Il peut trébucher sur les trottoirs car un chien malvoyant perd la vison 3D pour une vision 2D, il ne voit alors pas la différence entre le trottoir et la route.
Les symptômes de cécité chez le chien : son changement physique
- Vous constatez qu’un film de couleur blanche recouvre les yeux de votre chien
- Ses yeux peuvent couler, il peut s’agir d’un écoulement oculaire clair ou purulent
- Les pupilles de votre compagnon sont dilatées
- Ses yeux paraissent gonflés ou à l’inverse plus petits
Votre chien est tout à fait capable de compenser via son odorat, son ouïe ou son deuxième œil valide. C’est pour cela qu’il n’est parfois pas évident de comprendre que votre chien devient aveugle. Les signes comportementaux et physiques listés ci-dessus pourront vous alerter.
Quels sont les tests à faire chez le vétérinaire ?
Vous constatez que le comportement de votre chien est différent et vous pensez que cela concerne sa vue ? Nous vous conseillons dans ce cas de prendre rendez-vous pour une consultation en ophtalmologie vétérinaire.
Votre vétérinaire fera un examen clinique général de votre compagnon et examinera ses yeux à l’aide d’un ophtalmoscope. Il fera peut-être un test à la fluorescéïne qui consiste à verser quelques gouttes colorées sur les yeux de votre chien afin de vérifier qu’il ne souffre pas de blessures oculaires comme un ulcère cornéen. Enfin, il pourra également vérifier la pression intraoculaire à l’aide d’un tonomètre, pour diagnostiquer un éventuel glaucome.
Le vétérinaire pourra également réaliser quelques tests supplémentaires comme analyser les larmesouexaminer l’œil de votre chien dans l’obscurité à l’aide d’un microscope spécifique. L’analyse des larmes s’appelle « test de Shirmer » ; celapermet de quantifier la production de larmes de votre chien.
Par ailleurs, ces trois tests peuvent également être réalisés pour affirmer ou infirmer le diagnostic de cécité.
- Le test de réflexe
Deux tests sont réalisés : le premier test correspond à rapprocher un objet rapidement de l’œil de votre chien et à regarder s’il essaie de l’éviter. Lors du second test, votre vétérinaire rapproche une source de lumière près de l’œil de votre chien. Une absence de réflexe traduit une perte de la vue.
- Le test de mouvement
Lors de ce test, votre vétérinaire fait tomber un petit objet comme une compresse à une distance d’environ 30 centimètres devant votre chien. S’il ne suit pas la compresse des yeux, alors cela peut indiquer qu’il ne voit plus correctement.
- Le test de contournement
Votre vétérinaire place un objet inodore dans la pièce et vous demande de guider votre chien jusqu’à l’objet. S’il ne voit pas l’objet et qu’il trébuche, alors votre chien est sans doute en train de perdre la vue.
Quelles sont les causes de la cécité chez le chien ?
Les causes de cécité totale ou partielle chez le chien sont nombreuses. Parmi ces causes, nous pouvons citer les 5 plus connues :
- La cataracte chez le chien. Cette affection est due à une opacification du cristallin, un voile bleuté recouvre l’œil et votre chien voit de moins en moins bien, ce qui peut le rendre aveugle. Un diagnostic précoce de la cataracte permet de la traiter par voie chirurgicale. Sachez que cette maladie est courante chez plusieurs races de chiens, notamment le Terrier de Bostan, le Golden retriever ou le Caniche nain.
- Le glaucome : cette maladie dégénérative du nerf optique se traduit par une perte graduelle des capacités visuelles partant de la périphérie et s’étendant peu à peu vers le centre de l’œil.
- La luxation du cristallin : c’est la rupture du ligament qui assure le maintien en place du cristallin, cette lentille renvoyant les rayons lumineux sur la rétine à travers la pupille.
- L’uvéite : il s’agit d’une inflammation de l’uvée, c’est-à-dire de la zone intermédiaire pigmentaire de l’œil.
- Les affections de la rétine : on parle alors d’un décollement de rétine ou d’une atrophie progressive de la rétine.
- L’opacité cornéenne : la cornée, partie antérieure transparente de l’œil, peut être touchée par un ulcère ou une dystrophie.
Un contrôle régulier chez votre vétérinaire est conseillé afin de veiller à la santé générale et au bien-être de votre chien.
Quels sont les traitements de la cécité chez le chien ?
Toutes les affections oculaires ne peuvent malheureusement pas être traitées. Une consultation avec un vétérinaire est fortement recommandée pour toutes ces affections.
Dans le cas où la rétine de votre chien est intacte, une chirurgie est envisageable. Bien sûr, avant chaque intervention et surtout si votre chien entre dans l’âge sénior, un bilan cardiaque et un bilan sanguin sont réalisés. Le bilan cardiaque consiste notamment à déceler un souffle au cœur et à faire une échographie vétérinaire cardiaque. Une consultation pré-opératoire est donc obligatoire.
Si votre chien souffre de glaucome, un traitement local avec un collyre et une perfusion est possible. Cependant, si les douleurs sont trop intenses, votre vétérinaire vous recommandera une intervention chirurgicale et dans certains cas une énucléation (retrait de l’œil).
Sachez qu’il n’existe pas de traitement pour soigner un décollement de la rétine car il s’agit d’un symptôme lié à d’autres maladies. Il sera alors nécessaire d’aider votre compagnon, au quotidien afin de l’aider à vivre du mieux possible lorsqu’il aura perdu la vue.
Notons que certaines maladies systémiques comme le diabète peuvent affecter l’œil, d’où la nécessité d’une prise de sang pour essayer de trouver la cause.
Les conseils de nos vétérinaires pour améliorer le quotidien d’un chien aveugle
Perdre la vue, c’est perdre ses repères. Il est donc important d’être présent auprès de votre fidèle ami et de l’aider à trouver ses marques, ses routines et à (re)prendre confiance en lui.
Voici quelques conseils pour l’accompagner :
Assurez la sécurité de votre chien
Parce qu’il perd ses repères, votre chien est exposé à de nombreux dangers à l’extérieur comme à l’intérieur. Escaliers, piscine, arbustes… même s’il connaît votre maison et votre jardin par cœur, se repérer sans voir n’est pas évident. Nous vous conseillons d’installer une barrière de sécurité pour bébé par exemple afin qu’il ne monte pas les escaliers et qu’il n’ait pas accès à la piscine.
De même, nous vous invitons à limiter les modifications de votre intérieur. La mémoire de votre chien lui est précieuse car elle lui permet de se repérer dans votre maison. Aussi, nous vous déconseillons de changer les meubles de place et nous vous invitons à laisser son espace repas et ses espaces de repos aux mêmes endroits. Les repères liés à ses besoins physiologiques sont essentiels.
Nous vous conseillons de mettre son panier et sa couverture par terre afin de limiter les accidents liés à une chute du canapé, celles-ci pouvant entraîner une hospitalisation vétérinaire en cas de fracture ; nous pensons notamment aux chiens de petit gabarit.
Enfin, évitez les promenades sans laisse puisque votre chien ne verra pas les dangers qui l’entourent. Si vous souhaitez le détacher, un endroit dégagé est recommandé afin que vous puissiez le voir de loin et bien sûr, sans route à côté. Nous vous conseillons également de travailler le rappel afin qu’il puisse revenir rapidement vers vous si besoin.
Laissez votre chien se dépenser
Bien que votre compagnon soit aveugle, ses besoins restent les mêmes. Les promenades et autres activités lui sont très bénéfiques. Il est bien sûr important d’adapter les activités. Aussi, les jeux de lancer de balle peuvent être remplacés par des activités qui vont stimuler son odorat, par exemple un tapis de fouille.
Votre chien aura toujours besoin de se dépenser, c’est important pour sa santé mentale mais aussi pour sa santé physique puisque l’exercice est excellent notamment pour les articulations et le cœur.
Les rencontres avec ses congénères ne sont pas à négliger. Aussi, n’hésitez pas à organiser des rencontres avec d’autres chiens qu’il apprécie. Les jeux et le contact avec d’autres chiens et d’autres propriétaires sont nécessaires à son développement.
Avertissez votre chien de votre présence
Parce que votre chien ne sentira pas toujours votre présence, ne le prenez pas par surprise et prévenez-le d’une voix douce que vous arrivez. C’est également important de le prévenir avant de le toucher afin d’éviter un accident comme une morsure par exemple. En perdant ses repères visuels, votre chien est plus craintif et peut être sur la défensive.
Bien que cette règle s’applique même si votre chien n’est pas aveugle, laissez-le vous sentir avant de le toucher afin qu’il décide s’il accepte le contact ou non.
Parce que votre chien sera plus sensible aux bruits, faites attention lors des événements festifs, par exemple lors des feux d’artifice du 14 juillet ou du 31 décembre. Par peur, votre chien pourrait s’enfuir et se perdre ou se blesser.
Parlez à votre chien et guidez-le
En perdant la vue, votre chien va perdre ses repères, mais il ne doit pas vous perdre ! Aussi, il est très important de compenser en lui parlant. Votre chien ne pourra plus se repérer à travers vos gestes et votre expression faciale. Aussi, votre voix est très importante. L’intonation et l’articulation vont donc être ses nouveaux repères. Et parce qu’il aura besoin de vous savoir près de lui, n’hésitez pas à lui parler pour lui dire ce que vous faites, où vous êtes… Même si votre chien ne comprend pas, il arrivera peu à peu à distinguer les « paroles de présence » et les « paroles de commandes ».
Consacrez du temps à votre chien
Nul besoin de préciser que votre compagnon aura besoin que vous lui accordiez du temps. Vous restez son unique repère. Il est important de lui consacrer du temps pour les soins, les câlins et les jeux. La complicité est très importante, alors nous vous conseillons d’installer de nouvelles routines avec lui. Le lien qui vous unit doit rester intact.
Bien sûr, votre compagnon sera certainement moins alerte et plus maladroit alors ne le disputez pas s’il fait une bêtise. Il a besoin de vos encouragements, de votre patience et de votre bienveillance. C’est une nouvelle routine qui va s’installer et cela peut grandement renforcer vos liens, notamment la confiance.
N’oubliez pas que votre vétérinaire sera votre meilleur interlocuteur si vous avez besoin de conseil pour aider votre compagnon au quotidien.
