Mon chien peut-il se baigner ? Bienfaits, précautions et dangers

La baignade est-elle bénéfique pour les chiens ?

Une activité naturelle pour certains, stressante pour d’autres

Si certains chiens se jettent à l’eau sans hésiter, d’autres n’apprécient pas l’idée de se mouiller les pattes. Il ne faut pas oublier que, comme chez les humains, le rapport à l’eau est différent selon les individus. Certaines races ont d’ailleurs une prédisposition naturelle à aimer nager comme les Labradors, les Golden Retrievers ou les Terre-Neuve, habitués à des missions de sauvetage pour chien. Notons qu’un chien peut être réticent à se baigner. Cela ne veut pas dire qu’il n’aime pas l’eau, mais qu’il a besoin de temps pour s’y habituer. Dans tous les cas, il ne faut jamais forcer un animal à entrer dans un point d’eau s’il n’en a pas envie. En effet, cela risquerait de le traumatiser et de générer du stress inutile. Afin d’habituer votre chien à se baigner, n’hésitez pas à lui faire découvrir différents points d’eau lorsqu’il est chiot. Ainsi, il n’en aura pas peur et vous pourrez développer une belle complicité à travers différentes activités comme la nage, le paddle ou encore le canoë-kayak. Vous pouvez également contacter un éducateur canin qui vous donnera des conseils pour familiariser votre petit compagnon à l’eau.

Bon exercice physique et rafraîchissement

Lorsqu’un chien aime l’eau, la nage est un excellent moyen de le dépenser, surtout en période estivale. C’est un sport complet et doux pour les articulations, notamment pour les chiens souffrant d’arthrose. C’est également une activité très utile pour les animaux qui ne peuvent pas faire de longues promenades du fait de leur âge ou de problèmes de santé. Bien sûr, la baignade est excellente pour éviter les coups de chaleur chez le chien. Cette affection est en effet une urgence vétérinaire, fréquente chez nos animaux pendant l’été. Nager permet à votre compagnon de se rafraîchir tout en s’amusant, surtout lorsqu’il peut aller et venir librement dans l’eau.

Toutes les races ne sont pas de bons nageurs

On pourrait croire que tous les chiens savent nager d’instinct, mais ce n’est pas le cas. L’effort, de manière générale, peut être délétère pour certaines races ; on pense par exemple aux chiens brachycéphales. Cette activité doit donc être adaptée pour les Bouledogues Anglais, les Bouledogues Français, les Carlins, etc. Le Teckel qui est un chien aux pattes courtes peut également avoir des difficultés à flotter ou à se mouvoir lors de baignades. Si vous souhaitez baigner votre chien pour la première fois, commencez dans un environnement calme, peu profond et surveillez sa réaction. Un gilet de flottaison pour chien peut s’avérer utile, surtout en eau profonde ou en mer.

Les bienfaits de la baignade pour le chien

Mobilisation douce des articulations

Comme nous l’évoquions précédemment, l’eau offre une résistance naturelle tout en supprimant le poids du corps. Cela permet à votre chien de bouger sans douleur, en particulier s’il souffre d’arthrose ou de troubles locomoteurs. La baignade est d’ailleurs régulièrement utilisée en post opératoire lors des séances de physiothérapie vétérinaire.

Réduction du stress et stimulation mentale

Nager, c’est aussi un moment de détente. L’eau calme, les jeux aquatiques, les nouvelles sensations, sont autant de stimulations qui favorisent l’équilibre mental du chien. C’est d’ailleurs pour cela que la baignade fait partie des 11 activités à faire avec votre chien l’été. Pour qu’il puisse profiter pleinement de cette activité, assurez-vous de choisir des lieux autorisés aux chiens, loin de l’agitation ou de tout facteur stressant.

Quels sont les risques liés à la baignade ?

Risque de noyade

Comme chez les humains, le risque de noyade n’est pas à sous-estimer, même chez un chien bon nageur. Une fatigue soudaine, un courant trop fort dans une rivière ou un simple moment de panique peuvent suffire à le mettre en danger. En mer, les vagues ou les marées peuvent désorienter nos compagnons. Il est donc recommandé de toujours surveiller son chien, même s’il semble confiant. Certains chiens sont d’ailleurs équipés de gilets de sauvetage pour plus de sécurité. Enfin, les piscines représentent également un danger si le chien ne sait pas comment sortir seul. Veillez toujours à ce qu’il y ait une rampe ou des marches accessibles.

Otites, irritations cutanées ou conjonctivites

L’eau de mer, le chlore des piscines ou même certaines eaux douces peuvent irriter la peau ou les yeux de votre chien. Il est recommandé de le rincer à l’eau claire après chaque bain, surtout autour des yeux, des oreilles, des coussinets et des plis de peau. On pense par exemple aux plis de peau du Shar-peï qui méritent votre attention. Si vous emmenez votre chien à la plage, vérifiez toujours que les plages sont autorisées aux chiens. Vous pouvez trouver cette information à l’office du tourisme de votre lieu de vacances. Pensez à bien rincer votre chien à l’eau claire car le sable peut être irritant pour sa peau et ses muqueuses. Les oreilles tombantes, comme celles du Cocker Spaniel ou du Basset Hound, favorisent la stagnation de l’eau, créant un terrain propice aux otites. Un séchage minutieux avec une serviette est essentiel pour éviter ces désagréments. Si vous constatez que votre chien se secoue la tête, penche la tête d’un côté ou se gratte une oreille, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire.

Infections par des eaux souillées (leptospirose, cyanobactéries)

Certains plans d’eau peuvent présenter des risques sanitaires majeurs. La leptospirose chez le chien est par exemple une maladie bactérienne transmise par l’urine des rongeurs. Elle est souvent présente dans les eaux stagnantes ou boueuses. Un chien peut être contaminé en nageant dans un lac ou simplement en buvant de l’eau. Il convient également de faire attention aux cyanobactéries, parfois appelées algues bleues, présentes dans les lacs ou les étangs. Invisibles à l’œil nu, elles peuvent produire des toxines potentiellement mortelles pour nos compagnons. Pour éviter ces infections, renseignez-vous car certaines zones sont interdites aux chiens pour des raisons sanitaires. Si vous avez un doute sur la qualité de l’eau, mieux vaut s’abstenir.

Pour que l'expérience reste positive, vigilance, bon sens et respect des besoins de votre compagnon sont de mise. N’oubliez pas que chaque chien est unique et que tous ne sont pas faits pour se baigner. Adapter l’effort à la race de votre chien et à sa santé, s’assurer de la sécurité de votre compagnon et le rincer à l’eau claire font partie des précautions à prendre. La baignade peut être une activité extrêmement bénéfique pour votre chien. Elle contribue à son bien-être physique et mental, tout en l’aidant à mieux supporter les fortes chaleurs. Et bien sûr, n’hésitez pas à demander des conseils à votre vétérinaire avant votre départ en vacances.