Gestation du chat : les étapes jusqu’à la mise bas.

Avant la gestation : informations à connaître sur la reproduction chez le chat

Chez le chat, la reproduction est dite saisonnière, c’est-à-dire qu’elle est possible durant les jours longs où l’éclairement quotidien s’allonge. Sous nos latitudes, cette période s’étend du mois de février au mois de septembre. En hiver, on observe donc une inactivité sexuelle correspondant à ce que l’on appelle un anœstrus hivernal, qui peut néanmoins être absent chez les chattes vivant exclusivement en intérieur du fait des lumières allumées.
Un chat mâle comme femelle peut se reproduire à partir d’environ 6 mois, voire même parfois plus tôt. L’âge de la puberté dépend de la taille à l’âge adulte. Plus le chat est grand, plus elle intervient tardivement. A savoir, il existe également une variabilité saisonnière. Le chiffre cité précédemment peut donc être amené à varier selon ces paramètres.
Lors de la période propice à la reproduction chez le chat, les chaleurs du chat se succèdent jusqu’à la fin de la saison, ou bien jusqu’à un accouplement. En moyenne, la durée des chaleurs chez la chatte est de 7 à 8 jours, avec ici encore des variations selon la race. Entre chaque chaleur, une période que l’on appelle interœstrus est présente, elle dure entre 10 et 14 jours en moyenne. Une chatte qui ne s’accouple pas aura donc ses chaleurs toutes les 2 à 3 semaines durant la saison de reproduction. Néanmoins, les cycles deviennent moins réguliers généralement à partir de l’âge de 7 ans.
Une chatte peut s’accoupler naturellement avec un mâle mais il est également possible de réaliser des inséminations artificielles, tout comme chez le chien. Enfin, il est possible qu’une chatte qui a accès à l’extérieur puisse se faire saillir par plusieurs mâles et ainsi avoir des petits de plusieurs pères différents.

Focus sur la gestation chez la chatte

En moyenne, la gestation dure 66 jours chez la chatte, soit environ 2 mois. Ce chiffre peut une fois encore être plus ou moins variable. Si l’accouplement est désiré, il sera alors plus aisé de déterminer le moment de la mise-bas de la chatte. Mais si votre chatte s’est accouplée dans la nature sans que vous ne vous en soyez aperçu, certains signes peuvent tout de même vous orienter vers une possible gestation en cours. Ayez en tête que la taille moyenne d’une portée est de 5 chatons.
Par ailleurs, si vous souhaitez faire reproduire votre femelle ou votre mâle, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec l’un de nos vétérinaires pour une consultation autour du thème de la reproduction qui pourra vous donner de nombreux conseils.

Comment savoir si une chatte est gestante ?

Tout d’abord, si la gestation de votre chatte est désirée, il est possible de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire afin de savoir si elle est gestante. Ainsi, pour confirmer une gestation, votre vétérinaire pourra effectuer plusieurs examens :

• Une échographie de l’abdomen permettra de visualiser les embryons. Il est possible d’effectuer cet examen dès le 21^ème jour après la saillie. Vous verrez alors les battements de cœur des embryons. 
• Une radiographie de l’abdomen est un examen complémentaire également réalisable mais plus tardivement, à savoir autour du 40^ème jour, et permet de compter le nombre de futurs chatons grâce au nombre de colonnes vertébrales. 

Si votre chatte n’est pas stérilisée et qu’elle sort régulièrement, il est possible qu’elle rencontre un ou plusieurs mâles durant ses chaleurs. Une gestation peut alors vite arriver sans que vous le sachiez puisque, visuellement, il est difficile de reconnaitre une chatte gestante. En effet, la taille de l’abdomen augmente en fin de gestation et ce signe clinique peut avoir d’autres origines. Les propriétaires ont donc parfois la surprise de découvrir les symptômes d’une mise-bas sans y être préparés.
De ce fait, si vous ne souhaitez pas faire reproduire votre chat, aussi bien femelle que mâle, il est recommandé de prendre rendez-vous pour une stérilisation. Il s’agit d’une chirurgie vétérinaire qui va permettre de retirer les ovaires chez la femelle (voire également l’utérus) et les testicules chez le mâle. Cette stérilisation est conseillée avant l’âge de la puberté. Une stérilisation précoce peut également être pratiquée chez la chatte. Il s’agit d’effectuer cet acte chirurgical autour de 4 mois d’âge. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à contacter l’un de nos vétérinaires pour bénéficier de ses conseils.
La stérilisation d’un chat a de nombreux avantages. D’une part, une stérilisation réalisée avant la puberté permet de réduire le risque de développement de certaines maladies. D’autre part, cela fait partie des mesures nécessaires à la limitation du nombre de chats errants et d’abandons suite à une gestation non désirée. Enfin, il est à savoir que des maladies sexuellement transmissibles existent chez le chat, comme par exemple le sida du chat, mais aussi des maladies héréditaires. Si vous souhaitez faire reproduire un chat appartenant à une race en particulier, n’hésitez pas à contacter nos vétérinaires pour savoir si cette race en question est prédisposée à une ou plusieurs maladies.

Quels sont les signes d’une mise-bas chez la chatte ?

Une fois que vous connaissez la date de la mise-bas de votre chatte, vous pourrez lui préparer un endroit isolé et au calme. Il est préférable de choisir un lieu à l’abri des courants d’air et du passage de personnes et d’autres animaux. Vous pourrez aménager cet endroit avec des cartons, du journal et des couvertures propres. Néanmoins certaines chattes préfèrent choisir d’elles-mêmes un lieu pour leur mise-bas.
Plusieurs signes peuvent se manifester et vous faire comprendre qu’une chatte va prochainement mettre bas. Ces signes apparaissent généralement dans les semaines qui précèdent la mise-bas mais peuvent néanmoins être assez discrets. Ainsi, on peut noter des signes :

• Comportementaux : la chatte va adopter un comportement dit de nidification, c’est-à-dire qu’elle va chercher à s’isoler, faire son nid mais peut aussi être agitée et miauler plus que d’habitude ;
• Physiques : modifications de l’appétit et du poids de la chatte, coloration des mamelles et perte de poils autour, gonflement des mamelles dû à la production de lait, diminution de la température corporelle (entre 0,5 et 1°C en moins dans les 24 heures avant l’accouchement).

Voici les différentes étapes de la mise-bas, soit l’expulsion des fœtus et de leurs placentas, chez la chatte à partir du moment où le travail commence :

• Les contractions de l’utérus débutent et le col commence à s’ouvrir. Ces contractions ne sont pas toujours visibles et cette phase peut durer entre 2 et 12 heures ;
• Puis survient la phase expulsive au cours de laquelle la mère va faire des efforts importants pour faire sortir les chatons. En moyenne, il s’écoule entre 10 et 60 minutes entre l’expulsion de 2 chatons ;
• Le cordon ombilical de chaque petit est normalement déchiré par la chatte, il n’y a pas à intervenir à ce stade, sauf si vous voyez que la chatte ne coupe pas elle-même le cordon ;
• La délivrance correspond à l’expulsion du placenta et se produit à la suite de chaque sortie d’un fœtus du ventre de la chatte. Une fois encore, c’est la chatte qui va ingérer ces placentas.

Au cours d’une mise-bas, votre rôle va principalement être d’observer le bon déroulement de la mise-bas, en veillant bien à ne pas déranger la mère. Au moindre doute concernant une potentielle anomalie, comme un chaton qui semble coincé ou encore une expulsion trop longue, il est fondamental de contacter votre vétérinaire. En effet, certaines affections nécessitent une prise en charge d’urgence voire une hospitalisation vétérinaire pour des soins vétérinaires. Dans certains cas, une césarienne s’impose. Par ailleurs, n’hésitez pas non plus à contacter l’un de nos vétérinaires, notamment pour avoir des conseils concernant la nourriture de la chatte gestante, puisque des croquettes spéciales seront nécessaires pour fournir tous les nutriments essentiels à la maman et au bon développement des chatons.