Rage chez le chien : symptômes et prévention

Qu'est-ce que la rage chez le chien ?

La rage du chien est une maladie causée par un virus,appartenant au genre Lyssavirus. Ce pathogène affecte le système nerveux central, provoquant une encéphalite mortelle. La transmission du virus se fait principalement par morsure, car le virus est concentré dans la salive des animaux infectés. Certains animaux domestiques, comme les chiens et les chats, ainsi que les animaux sauvages, notamment les chauves-souris, peuvent propager la maladie chez votre chien.

La rage chez le chien se présente sous deux formes principales : la rage furieuse et la rage paralytique (ou muette).

La rage furieuse se caractérise par un comportement agressif, une hypersensibilité aux stimuli (lumière, bruit) et des difficultés à avaler avec une salivation excessive. Le chien devient imprévisible, mord tout ce qu’il trouve et finit par convulser avant de tomber dans le coma.

La rage paralytique, plus discrète, entraîne une paralysie progressive des muscles, en commençant souvent par la mâchoire et la gorge, empêchant le chien d’aboyer ou de s’alimenter. Cette forme évolue rapidement vers un état comateux et la mort. Dans les deux cas, la rage est mortelle et incurable.

Quels sont les symptômes de la rage chez le chien ?

La période d’incubation varie de 15 jours à plusieurs mois, selon la localisation de la plaie par laquelle le virus a pénétré. Une fois les premiers symptômes apparus, l'évolution est très rapide. La maladie se manifeste d'abord par des changements de comportement. Un chien enragé peut devenir inhabituellement agressif, ou au contraire, se montrer anormalement apathique. Peu à peu, il présente des troubles neurologiques : spasmes, hypersensibilité au toucher et aboiements modifiés. La dernière phase est marquée par une paralysie progressive, conduisant irrémédiablement à la mort par arrêt respiratoire.

Les trois phases de la maladie :

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Phase prodromique (2-5 jours) : changement de comportement (agressivité ou apathie), léchage excessif de la morsure, troubles neurologiques légers

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Phase d’excitation : hyperesthésie (hypersensibilité), spasmes musculaires, convulsions, morsure d'objets, hypersalivation

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Phase paralytique : paralysie progressive, coma, mort par arrêt respiratoire

Comment se transmet la maladie ?

La rage se transmet principalement par morsure, mais aussi par griffure ou léchage sur une plaie ou une muqueuse. Les cas de transmission les plus courants surviennent dans les pays où la maladie n’est pas éradiquée, par exemple l'Amérique du Sud, certaines zones d’Afrique et d'Asie.

Les animaux vecteurs sont nombreux : chiens errants, renards, ratons laveurs, chauves-souris. En cas de cas de morsure, il est impératif de réagir rapidement. La première mesure consiste à laver immédiatement la plaie avec de l'eau et au savon pendant au moins 15 minutes, puis d'appliquer un antiseptique. Ensuite, il est indispensable de se rendre dans un centre antirabique pour une prise en charge médicale rapide. Si le chien mordeur était porteur du virus, seul un traitement administré avant l'éclosion des symptômes peut être efficace.

Comment réagir face à un risque d’infection ?

Premiers gestes

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Laver immédiatement la plaie à grande eau et au savon pendant 15 minutes

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Appliquer un antiseptique puissant

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Consulter un centre antirabique dès que possible

Une fois la plaie nettoyée et désinfectée, un médecin évaluera le risque d’infection. Si nécessaire, un protocole post-exposition sera mis en place, comprenant plusieurs injections de vaccin antirabique. Dans certains cas, des immunoglobulines spécifiques sont administrées pour neutraliser le virus immédiatement. Ce traitement doit être initié le plus tôt possible pour éviter l’apparition des symptômes, car une fois la maladie déclarée, elle est toujours mortelle.

Diagnostic

Seule une analyse en laboratoire après la mort de l'animal permet une confirmation formelle. Toutefois, en cas de changements de comportement suspects, le chien doit être placé sous surveillance pendant 15 jours.

Quel est le traitement et la prise en charge ?

Il n'existe aucun traitement curatif contre la rage. Une fois que la maladie présente des symptômes, elle est toujours mortelle. Seule la vaccination antirabique préventive est efficace pour protéger l'animal et limiter les risques de rage.

Comment prévenir et lutter contre la rage chez le chien ?

La vaccination contre la rage

La vaccination préventive est le moyen le plus efficace pour protéger les animaux de compagnie et limiter la propagation de la rage canine.

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Vaccin contre la rage dès 12 semaines

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Rappel annuel ou tous les trois ans selon le protocole

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Obligatoire pour les chiens de catégorie 1 et 2

Notons que ce vaccin est obligatoire chez un chien qui voyage à l’étranger (même en Union Européenne).

Autres mesures de prévention

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Surveiller tout contact avec des animaux sauvages

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Ne pas toucher les animaux errants ou suspects pour éviter tout risque de contamination

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Respecter les règles sanitaires en cas de voyage dans un pays à risque

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Signaler tout animal infecté aux autorités Si vous voyagez dans une région à risque, assurez-vous que votre chien est bien vacciné et évitez tout contact avec des animaux errants. Il est aussi recommandé de se renseigner sur les centres antirabiques locaux et d’avoir un kit de premiers secours comprenant un antiseptique puissant pour réagir immédiatement en cas de morsure. Des campagnes de sensibilisation sont essentielles pour lutter contre la rage. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et d’autres organismes encouragent la vaccination massive des chiens et la sensibilisation des populations à travers des programmes éducatifs. En France, bien que la maladie soit éradiquée, des rappels sont régulièrement faits sur les précautions à prendre lors de voyages à l’étranger.

Pour résumer, la rage chez le chien est une maladie extrêmement grave et toujours mortelle une fois les premiers symptômes apparus. Bien que la France soit officiellement indemne de rage, des cas continuent d'être signalés chez des animaux importés illégalement, prouvant l'importance d'une vigilance constante. La meilleure protection reste la vaccination antirabique, qui permet d'empêcher la propagation de cette maladie et de préserver la santé publique. En cas de morsure, il est important d'agir rapidement en nettoyant la plaie, en consultant un centre antirabique et en respectant les mesures de surveillance sanitaire. En sensibilisant les propriétaires d'animaux domestiques et en insistant sur une vaccination préventive des chiens, il est possible de limiter les risques et de protéger efficacement les chiens, les humains et l'ensemble des animaux de compagnie.