Arthrose chez le chien

L'arthrose chez le chien, aussi appelée ostéoarthrite, est une maladie chronique et progressive qui touche les articulations.

Contrairement à une idée répandue, elle ne correspond pas simplement à une « usure » du cartilage. L'ensemble de l'articulation peut être concerné : cartilage, os situé sous le cartilage, membrane synoviale, capsule, mais aussi muscles et tissus environnants.

Ces modifications s'accompagnent notamment d'une inflammation et de mécanismes responsables de douleurs chroniques. Cette inflammation participe aux modifications qui affectent progressivement l'articulation et à la dégradation du cartilage.

L'arthrose chez le chien peut donc progressivement modifier sa façon de bouger, mais également son comportement et ses habitudes quotidiennes. Comme chez le chat, certains changements peuvent être discrets au début. La progression de la maladie varie d'un animal à l'autre.

Un diagnostic précoce permet d'identifier plus rapidement les difficultés rencontrées par le chien et de mettre en place des mesures adaptées avec le vétérinaire. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est important de ne pas banaliser les premiers changements de comportement ou de mobilité.

Quelles sont les causes de l'arthrose ?

Les causes de l'arthrose chez le chien sont multiples. Elle est fréquemment secondaire à une anomalie articulaire ou à une ancienne lésion.

Certaines maladies articulaires favorisent particulièrement son développement : dysplasie de la hanche ou du coude, rupture du ligament croisé crânial, luxation de la rotule, ostéochondrose ou encore séquelles d'une fracture articulaire.

La dysplasie de la hanche, par exemple, entraîne une mauvaise congruence de l'articulation qui favorise secondairement le développement d'arthrose. Un traitement adapté peut aider à améliorer la dysplasie de la hanche sur le plan fonctionnel et à réduire l'inconfort, mais il ne fait pas disparaître l'anomalie anatomique.

Certaines races de grande taille ou prédisposées aux maladies orthopédiques, comme le Golden Retriever, le Berger Allemand ou le Saint-Bernard, présentent davantage de facteurs de risque. D'autres races de chiens peuvent également développer cette maladie. Cela ne signifie donc pas que l'arthrose chez le chien est réservée aux grands chiens ; toutes les races peuvent être concernées.

L'âge d'apparition peut varier selon les races, les antécédents orthopédiques et les caractéristiques propres à chaque animal.

Le surpoids et l'obésité constituent également des facteurs importants car ils augmentent les contraintes exercées sur les articulations des chiens. Une bonne hygiène de vie contribue notamment à maintenir un poids adapté et à réduire certaines contraintes.

Chez le chat, les causes et facteurs de risque peuvent être différents. Comme chez les chiens, l'âge, certaines lésions ou des anomalies orthopédiques peuvent favoriser l'arthrose chez ces animaux de compagnie.

Quels sont les symptômes de l'arthrose ?

Les premiers symptômes de l'arthrose chez le chien sont parfois très discrets. Un chien ne manifeste pas forcément son inconfort en gémissant : il adapte progressivement son comportement et sa manière de se déplacer.

Certains signes et symptômes doivent vous alerter :

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difficulté à se lever après une période de repos ;

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raideur au réveil ;

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démarche inhabituelle ou boiterie ;

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diminution de l'envie de jouer ou de se promener ; difficulté à monter les escaliers ou à sauter dans la voiture ;

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marche plus lente ;

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hésitation avant certains déplacements ;

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changement de position fréquent pendant le repos ;

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irritabilité inhabituelle lorsqu'on vient le toucher ou lors de certaines manipulations.

D'autres signes peuvent être moins évidents, comme une diminution progressive des promenades, un refus de certains jeux ou davantage d'hésitation face à des obstacles auparavant facilement franchis.

Le chien peut également modifier la façon dont il utilise ses pattes, reporter son poids sur certains membres ou limiter certains mouvements pour diminuer ses douleurs.

Lorsque le chien vieillit, il est facile d'interpréter ces changements comme une conséquence normale de l'âge. Pourtant, vieillir ne signifie pas nécessairement avoir mal. Un chien adulte peut également développer une arthrose, notamment lorsqu'il présente une anomalie ou a subi un traumatisme.

Chez les chiens âgés, toute modification durable de la mobilité ou du comportement mérite donc d'être signalée au vétérinaire. Un cas d'arthrose doit notamment être envisagé lorsque le chien réduit progressivement certaines habitudes ou son activité.

Il est conseillé de consulter lorsque ces signes persistent, s'intensifient ou modifient les habitudes quotidiennes de l'animal.

Chez le chat, l'expression de l'inconfort peut être encore plus subtile. Un chat arthrosique peut, par exemple, hésiter à accéder à certains endroits ou modifier ses habitudes de toilettage. Qu'il s'agisse de chiens ou de chats, repérer ces changements de façon précoce permet d'en parler plus rapidement au vétérinaire.

Comment le vétérinaire diagnostique-t-il l'arthrose ?

Le diagnostic commence par les observations réalisées à la maison. Elles sont particulièrement précieuses car les chiens peuvent se déplacer différemment dans une clinique que dans leur environnement habituel.

Parmi les conseils utiles, filmer votre chien lorsqu'il se lève, marche, court ou monte un escalier peut fournir des informations précieuses. Ces vidéos peuvent aider le vétérinaire à mieux comprendre les difficultés rencontrées au quotidien.

Lors de l'examen clinique, le vétérinaire observe la démarche du chien et recherche notamment une diminution de l'amplitude d'une articulation, une raideur, une instabilité, un inconfort ou une perte de masse musculaire. Il peut également comparer l'appui sur les différentes pattes.

Des radiographies peuvent ensuite permettre de rechercher des lésions caractéristiques de l'arthrose chez le chien et d'en identifier éventuellement la cause.

Il existe toutefois une particularité importante : l'importance des lésions visibles sur une radiographie ne correspond pas toujours à l'intensité des douleurs ressenties chez les chiens.

Le diagnostic ne repose donc pas uniquement sur une image radiographique : le vétérinaire évalue également l'état de l'animal, sa mobilité, ses capacités physiques et l'impact de l'arthrose sur ses habitudes quotidiennes et son bien-être.

Cette démarche diagnostique permet d'adapter les soins aux besoins de l'animal et peut également concerner le chat, même si les manifestations observées peuvent différer.

Comment soulager un chien souffrant d'arthrose ?

L'arthrose chez le chien ne se traite pas avec une solution unique. La stratégie repose généralement sur une approche multimodale, associant plusieurs moyens complémentaires selon l'état du chien. Ces différents soins visent notamment à gérer les conséquences de la maladie au quotidien et à ralentir autant que possible sa progression fonctionnelle.

Contrôler les douleurs

La priorité est de réduire la douleur afin de permettre au chien de retrouver une mobilité satisfaisante et de préserver son bien-être. Les différents soins mis en place ont notamment pour objectif de soulager la douleur et d'améliorer le confort au quotidien.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) occupent une place importante dans le traitement des douleurs liées à l'arthrose. En agissant notamment sur l'inflammation, ils peuvent contribuer au contrôle de l'inconfort. D'autres traitements sont également disponibles, notamment des médicaments agissant sur différents mécanismes ou certains anticorps monoclonaux ciblant le NGF, une molécule impliquée dans les mécanismes douloureux.

Le traitement est choisi par le vétérinaire en fonction de l'âge, de l'état de santé et de la situation de chaque animal. Il peut être réévalué au fil du temps afin de rester adapté au chien et à son état clinique.

Différentes mesures et soins peuvent ainsi être associés afin d'obtenir une réduction des douleurs tout en tenant compte des éventuelles autres maladies du chien. L'ajustement du traitement dépend notamment de la réponse de l'animal et de sa tolérance.

Ne donnez jamais à votre chien un antidouleur humain sans avis vétérinaire : certains peuvent provoquer des intoxications graves. Cette précaution vaut également pour le chat et les autres animaux.

Maintenir un poids optimal

Chez le chien souffrant d'arthrose, le contrôle du poids est essentiel.

Un excès de poids augmente les contraintes sur les articulations et les pattes. Lorsque les chiens sont en surpoids, une perte de poids progressive peut améliorer leur mobilité et leur confort.

Une alimentation adaptée permet également de préserver la masse musculaire. Certains aliments spécialement formulés pour accompagner la mobilité contiennent notamment des acides gras oméga-3 et d'autres nutriments d'intérêt.

Le contrôle du poids est également important chez le chat arthrosique afin de limiter les contraintes supplémentaires exercées sur ses articulations.

Parmi les conseils à retenir, il est préférable de surveiller régulièrement la silhouette et le poids du chien plutôt que d'attendre qu'un surpoids important soit installé. Le vétérinaire peut proposer des conseils nutritionnels et des soins adaptés à chaque animal. Une bonne hygiène alimentaire fait partie des mesures utiles pour accompagner le contrôle du poids.

Conserver une activité physique adaptée

Un chien arthrosique ne doit généralement pas rester au repos complet. Une activité physique régulière et adaptée joue un rôle important dans la conservation de sa mobilité.

L'activité permet de maintenir les muscles qui soutiennent les articulations et de préserver les capacités fonctionnelles chez le chien. Elle doit cependant respecter l'état de chaque animal.

L'intensité doit être adaptée. Pour les chiens concernés, des promenades régulières et modérées sont généralement préférables à de longues périodes de repos suivies d'un effort intense le week-end.

Les changements rapides de direction ou les jeux de balle particulièrement intenses peuvent être difficiles pour certaines articulations.

Les conseils du vétérinaire peuvent aider à définir la durée et l'intensité de l'activité en fonction des capacités du chien. Une hygiène de vie adaptée repose notamment sur une activité régulière, sans effort excessif. Il est préférable d'adapter progressivement les efforts plutôt que de supprimer toutes les sorties.

Si le chien refuse soudainement de marcher ou semble particulièrement inconfortable, il est conseillé de consulter plutôt que de simplement diminuer ses promenades.

Chez le chat, l'exercice peut également être encouragé en facilitant l'accès aux zones de repos, aux gamelles ou aux endroits qu'il apprécie.

Quelle place pour la physiothérapie et la rééducation ?

La physiothérapie et la rééducation fonctionnelle peuvent compléter le traitement et les soins des chiens atteints d'arthrose. La rééducation vise notamment à préserver les capacités fonctionnelles et à accompagner la mobilité de l'animal.

Selon les situations, elle peut associer renforcement musculaire, exercices d'équilibre, mobilisation articulaire ou hydrothérapie sur tapis roulant immergé.

L'objectif est de préserver les muscles, la mobilité et l'autonomie tout en adaptant l'effort aux capacités du chien.

La nage peut également être intéressante pour certains animaux, mais nager librement dans la mer ou un lac n'est pas équivalent à une séance d'hydrothérapie contrôlée.

Les professionnels peuvent fournir des conseils sur les exercices physiques les plus adaptés et sur ceux qu'il vaut mieux éviter selon les articulations touchées chez le chien.

Les compléments alimentaires sont-ils efficaces ?

De nombreux produits sont proposés pour accompagner le confort des articulations : glucosamine, chondroïtine, acides gras oméga-3 ou associations de différents nutriments.

Leur niveau de preuve scientifique est variable. Certaines données sont notamment intéressantes pour les oméga-3, tandis que les preuves sont plus limitées pour d'autres compléments.

Ils peuvent donc faire partie d'une stratégie globale de soin, mais ne doivent pas remplacer un traitement efficace lorsque celui-ci est nécessaire pour contrôler les douleurs articulaires.

De même, l'acupuncture, le laser ou d'autres approches complémentaires peuvent parfois être proposés. Leur intérêt doit être évalué individuellement et leur utilisation ne doit pas conduire à laisser persister un inconfort insuffisamment contrôlé.

Avant d'utiliser un complément alimentaire, demandez conseil à votre vétérinaire afin de vérifier son intérêt pour votre chien et sa compatibilité avec le traitement en cours.

Comment adapter la maison d'un chien arthrosique ?

Quelques changements simples peuvent considérablement faciliter le quotidien d'un animal atteint d'arthrose chez le chien et compléter les mesures de soin mises en place.

Des tapis antidérapants permettent de sécuriser les sols glissants. Un couchage confortable et facilement accessible facilite le repos. Une rampe peut éviter au chien de devoir franchir seul une hauteur importante pour entrer dans le coffre de la voiture.

Il est également utile de maintenir ses griffes suffisamment courtes et de surveiller les poils situés entre les coussinets lorsqu'ils diminuent l'adhérence.

Ces adaptations sont simples mais peuvent faire une réelle différence pour les animaux dont la mobilité est diminuée et compléter les autres soins mis en place.

Des principes similaires peuvent être appliqués chez le chat : marchepieds, accès facilité à ses endroits préférés, litière avec un rebord adapté ou gamelles facilement accessibles peuvent notamment simplifier son quotidien.

Parmi les conseils pratiques, observez les endroits où votre chien hésite, glisse ou rencontre des difficultés : ces situations permettent souvent d'identifier les aménagements les plus utiles.

Pourquoi le suivi vétérinaire est-il important ?

L'arthrose chez le chien est une maladie évolutive. La mobilité, l'inconfort et l'état général du chien peuvent changer avec le temps.

Les contrôles en clinique vétérinaire permettent de réévaluer son poids, sa masse musculaire, sa mobilité, son confort et la tolérance du traitement. Ce suivi permet également d'adapter le soin proposé à l'évolution de l'arthrose.

L'objectif n'est donc pas seulement d'observer la démarche du chien, mais de déterminer s'il retrouve les habitudes qui comptent pour lui : se lever facilement, se promener, jouer, monter dans la voiture ou simplement se déplacer confortablement dans la maison.

Une prise en charge régulièrement réévaluée permet ainsi de préserver le plus longtemps possible la mobilité, l'autonomie et le confort chez le chien.