La gestation chez le cheval : durée, suivi et conseils pratiques

La durée de gestation chez les juments est de 11 mois en moyenne, soit environ 340 jours. Toutefois, cette durée peut varier selon plusieurs facteurs, notamment l’âge de la jument, son état de santé, et les conditions environnementales. En général, une gestation peut durer entre 320 et 370 jours sans qu’il y ait d’inquiétude particulière. Les juments ayant déjà mis bas présentent parfois des durées de gestation différentes d’une portée à l’autre.

Premier trimestre (0 à 3 mois)

Au début de la gestation du cheval, l'embryon est marqué par une intense multiplication cellulaire et la mise en place des tissus et la formation initiale des organes vitaux. Cette étape critique se termine aux environs de 40 jours de gestation, moment le cheval passe du stade embryonnaire au stade fœtal. Le fœtus est minuscule, ne mesurant qu’un centimètre et pesant quelques grammes.

Vers la fin du deuxième mois, le placenta s’attache solidement à la paroi utérine, marquant une étape cruciale pour le maintien de la gestation. À ce moment, un contrôle vétérinaire est recommandé, généralement autour de 45 jours, pour s’assurer que le fœtus est toujours en développement.

À trois mois, le fœtus mesure environ 14 centimètres et commence une croissance rapide, doublant sa taille et multipliant son poids par dix en quelques semaines.

Deuxième trimestre (4 à 6 mois)

Durant cette phase, les organes internes du fœtus sont bien formés et commencent à fonctionner. Au quatrième mois, le vétérinaire peut détecter les mouvements du fœtus et percevoir la forme des sabots en développement. Vers le cinquième mois, le fœtus atteint la taille d’un rat, mesurant environ 30 à 35 centimètres et pesant près de 2 kilos. Ses traits faciaux deviennent plus définis, et les paupières, le museau et la mâchoire se développent. À six mois, le fœtus mesure environ 50 centimètres et pèse près de 5 kilos, marquant une étape de croissance spectaculaire. Sa crinière et sa queue commencent également à apparaître.

Troisième et quatrième trimestre (7 à 11 mois)

À partir du septième mois, le fœtus atteint environ un mètre et continue de croître pour atteindre son poids de naissance, généralement autour de 50 kilos. Les poils recouvrent désormais l’ensemble de son corps. Durant le neuvième mois, la rate et d’autres organes se développent pour devenir pleinement fonctionnels à la naissance. Les deux derniers mois sont cruciaux pour la maturation des organes, notamment les poumons, qui se préparent à respirer de l’air. Le poulain se positionne dans l’utérus, les postérieurs dans les cornes utérines, prêt pour la mise bas imminente.

Quels sont les signes de gestation chez la jument ?

Les premiers signes visibles de gestation apparaissent généralement quelques semaines après la conception. Voici les signes les plus courants :

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Absence de chaleurs : Une jument en gestation ne présente plus de signes de chaleurs, ce qui est souvent l’un des premiers indices pour l’éleveur.

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Augmentation du volume abdominal : Au fil des mois, le ventre de la jument commence à s’arrondir de manière progressive. Cette croissance devient particulièrement visible à partir du cinquième mois, révélant un bon développement du fœtus.

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Modification du comportement : Certaines juments deviennent plus calmes, recherchant parfois davantage d’attention ou préférant rester à l’écart. D’autres peuvent adopter un comportement protecteur envers elles-mêmes ou leur environnement.

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Changements physiques : Le développement des mamelles est perceptible à partir du huitième mois de gestation. Leurs mamelles peuvent aussi s’alourdir, et une sécrétion de colostrum (un liquide jaunâtre) peut apparaître dans les derniers jours avant la mise bas.

Un diagnostic de gestation peut être confirmé dès les 14 premiers jours suivant l’ovulation grâce à une échographie réalisée par un vétérinaire.

Quels sont les risques pendant la gestation ?

Lorsque la jument est gestante, il est essentiel de prendre soin d'elle. Non seulement pour la santé du cheval, mais aussi celle du poulain. On vous livre nos conseils pour le bon déroulé de la gestation.

Alimentation

Fournissez-lui une alimentation équilibrée et de qualité, riche en protéines, fibres et adaptée à ses besoins nutritionnels, pour soutenir la croissance du fœtus et maintenir la santé de la jument gestante. Un vétérinaire peut recommander des compléments alimentaires en minéraux et vitamines, notamment en calcium et phosphore, pour répondre aux besoins spécifiques de la jument et favoriser le bon développement du poulain.

Exercice

Assurez-vous que la jument continue de bouger régulièrement, mais évitez les activités trop intenses ou stressantes. Une activité modérée, comme des balades au pas, est idéale pour prévenir les complications liées à l’obésité et favoriser une bonne circulation sanguine.

Suivi vétérinaire

Chaque phase de la gestation comporte ses risques. Pendant les trois premiers mois, une résorption précoce peut survenir, où le fœtus est décomposé et éliminé via la circulation sanguine sans signe visible. Cette résorption est souvent silencieuse et peut passer inaperçue. Au-delà des trois premiers mois, le risque devient celui de l’avortement. Dans ce cas, le fœtus est expulsé naturellement vers l’extérieur si son développement est interrompu avant terme. Un suivi régulier par un vétérinaire est indispensable pour minimiser ces risques et intervenir rapidement si nécessaire.

Le vétérinaire surveille l’évolution de la gestation. Ces visites permettent aussi de vérifier la santé générale de la jument, de suivre son poids, et d’administrer les vaccins nécessaires. En plus du vaccin contre la rhinopneumonie (aux 5e, 7e et 9e mois), il est important de prévoir un rappel des vaccins contre le tétanos et la grippe équine environ 4 à 6 semaines avant la mise bas. Ces vaccins renforcent les anticorps transmis au poulain via le colostrum, offrant une protection essentielle pendant ses premières semaines de vie.

Les étapes de la mise bas chez une jument

La mise bas, ou poulinage, se déroule en trois étapes principales :

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La phase préliminaire : cette phase dure de 1 à 4 heures. La jument peut devenir agitée, transpirer, ou se coucher et se relever fréquemment. Cela indique que les contractions commencent.

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La phase d’expulsion : elle dure généralement entre 15 et 30 minutes. Le poulain est expulsé rapidement, en position antérieure (les pattes avant et la tête sortent en premier).

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La délivrance : cette phase correspond à l’expulsion du placenta, qui doit se produire dans les 3 heures suivant la naissance. Si ce n’est pas le cas, une intervention vétérinaire est nécessaire.

Préparer l’arrivée du poulain : les indispensables

Pour accueillir le poulain dans de bonnes conditions, prévoyez :

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Un box propre et spacieux : assurez-vous que l’environnement soit sécurisé, bien ventilé, et régulièrement nettoyé.

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Un kit de premiers soins : comprenant des compresses stériles, du désinfectant, et une pince à cordon ombilical.

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Une couverture pour poulain : pour le tenir au chaud si les températures sont basses.

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Un plan de suivi : prévoyez une visite vétérinaire pour vérifier la santé de la mère et la croissance du poulain.

Nos vétérinaires équins sont à vos côtés à chaque étape : du diagnostic de gestation à la mise bas. Pour un suivi personnalisé, des conseils adaptés et une naissance en toute sérénité, prenez rendez-vous dès maintenant dans la clinique la plus proche de chez vous.