Cancer de la peau chez le chien : causes, symptômes et traitements

Définition et fonctionnement des cellules cutanées

La peau est un organe complexe composé de cellules protectrices, de glandes et de structures immunitaires. Lorsqu’une cellule devient anormale et se multiplie de manière désorganisée, elle peut former une tumeur cutanée. Selon sa nature, cette masse restera localisée ou deviendra invasive.

Différence entre tumeur cutanée bénigne et maligne

Les tumeurs cutanées bénignes sont non cancéreuses : elles se développent lentement, n’envahissent pas les tissus voisins et ne génèrent pas de métastases. À l’inverse, les tumeurs cutanées malignes (cancers) infiltrent la peau, progressent plus rapidement et peuvent atteindre d’autres parties du corps, notamment des organes internes. Le pronostic dépend largement du type de tumeur et de la rapidité de son diagnostic.

Les cancers cutanés les plus fréquents chez le chien

Certaines tumeurs de la peau figurent parmi les formes cutanées les plus fréquentes chez le chien :

Mastocytome Il s’agit du type de cancer cutané le plus répandu. Son apparence est très variable, allant d’un petit nodule ferme à une masse ulcérée. Bien qu’il puisse être localisé, il peut aussi être agressif et nécessiter une intervention chirurgicale large.

Mélanome Les mélanomes malins touchent principalement la gueule, les coussinets ou les zones peu poilues. Ils peuvent évoluer rapidement et se propager.

Carcinome épidermoïde Ce carcinome épidermoïde apparaît souvent sur les zones exposées au soleil : truffe, paupières, ventre ou oreilles, surtout chez les chiens à poils courts et peau claire.

Sarcomes cutanés et sous-cutanés Ils se développent dans les tissus sous la peau. Souvent discrets au début, ils peuvent devenir volumineux et fibreux.

Comment reconnaître un cancer de la peau chez un chien ?

Signes visibles sur la peau

Les cancers de la peau peuvent se manifester sous forme de :

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Nodules isolés,

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Plaques épaissies,

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Masses qui ne régressent pas,

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Zones dépilées ou pigmentées,

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Plaies qui ne cicatrisent pas.

Toute masse cutanée mérite un examen. Il n’est pas possible de savoir si une tumeur est cancéreuse sans examen vétérinaire.

Lésions qui évoluent rapidement

Une masse qui change de taille, de couleur ou d’aspect doit alerter. Les tumeurs malignes s’accompagnent parfois de saignements, d’ulcération ou d’odeur inhabituelle. Une évolution en quelques semaines augmente le risque de cancer.

Symptômes associés

Selon la localisation et le type de tumeur, d’autres signes peuvent apparaître :

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Douleur lors du contact,

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Gêne pour marcher ou manger,

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Léchage excessif,

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Fatigue ou perte de poids si la maladie se diffuse.

Certaines tumeurs cutanées s’accompagnent d’une perte de poils localisée, surtout lorsque la masse irrite la peau ou que le chien se lèche excessivement.

Quelles sont les causes du cancer cutané chez le chien ?

Prédispositions génétiques

Certaines races sont plus sujettes à certains types de cancers cutanés comme le Terrier, le Boxer et le Schnauzer. Les chiens à poils courts et peau claire sont plus sensibles aux tumeurs liées au soleil.

Exposition au soleil et UV

Le soleil représente un facteur de risque majeur, notamment pour le carcinome épidermoïde. Les chiens au pelage clair ou aux zones dépilées (ventre, museau, oreilles) sont particulièrement exposés.

Inflammations chroniques ou traumatismes répétés

Une zone irritée de manière régulière ou une plaie qui revient favorisent la transformation cellulaire. Certaines tumeurs naissent dans des cicatrices anciennes ou des zones de frottement.

Âge avancé et fragilité de la peau

Avec l’âge, les mécanismes de réparation cutanée s’altèrent. Les cancers cutanés sont donc plus fréquents chez les chiens seniors, surtout lorsque les cellules ne régénèrent plus correctement.

Comment diagnostiquer une tumeur cutanée chez le chien ?

Le établir un diagnostic, le vétérinaire passe toujours par :

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Un examen clinique attentif de la lésion,

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Une cytologie (prélèvement à l’aiguille d’un échantillon de tissu) pour analyser les cellules,

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Une biopsie lorsque la nature de la masse nécessite une confirmation.

Une fois la tumeur identifiée, le vétérinaire peut recommander un bilan d’extension : radiographies, échographie, analyses sanguines. L’objectif est de vérifier si la lésion est localisée ou si elle a atteint d’autres tissus, ce qui influence le plan de traitement du cancer.

Quels sont les traitements du cancer de la peau chez le chien ?

Selon la nature de la tumeur, le vétérinaire choisira la meilleure façon de traiter le cancer : ablation chirurgicale, radiothérapie, chimiothérapie ou thérapies ciblées.

Chirurgie : le traitement principal

Dans la majorité des tumeurs de la peau, l’intervention chirurgicale est le premier choix. Elle consiste à retirer la masse avec une marge de sécurité autour des tissus sains. Plus l’opération est réalisée tôt, plus la chirurgie est simple et efficace.

Chimiothérapie et thérapies ciblées

Pour certains cancers agressifs (comme les mastocytomes élevés ou certains mélanomes malins), une chimiothérapie ou des thérapies ciblées peuvent être proposées. Elles visent à réduire les cellules restantes ou à limiter la propagation.

Radiothérapie

Dans les tumeurs situées à des endroits difficiles à opérer (paupières, museau), la radiothérapie peut être recommandée. Elle complète une chirurgie trop limitée ou remplace l’opération lorsqu’elle n’est pas possible.

Soins de soutien

Des traitements complémentaires peuvent soulager la douleur, réduire l’inflammation ou améliorer la cicatrisation :

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Anti-inflammatoires adaptés,

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Soins locaux,

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Gestion d’éventuelles infections secondaires,

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Adaptation de l’environnement pour éviter les irritations.

Le vétérinaire choisit le protocole en fonction du type de cancer, de l’état général du chien et des résultats du bilan d’extension.

Quel est le pronostic d’un chien atteint d’un cancer de la peau ?

Les chances de guérison dépendent fortement du type de tumeur, de la localisation et de la rapidité d’intervention. Une tumeur retirée tôt, avant qu’elle ne s’étende, offre généralement un excellent pronostic.

Les tumeurs bénignes offrent généralement un excellent pronostic. Les tumeurs malignes, en particulier les mélanomes ou certains mastocytomes, nécessitent une prise en charge rapide, parfois associée à d’autres traitements. Plus l’intervention est précoce, meilleures sont les chances de limiter l’évolution.

Comment prévenir le cancer de la peau chez le chien ?

Même s’il n’est pas possible d’éviter toutes les tumeurs de la peau, certaines mesures réduisent les risques :

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Protéger les zones sensibles du soleil (chien à poils clairs, zones dépigmentées),

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Surveiller régulièrement l’apparition de masses ou de tâches,

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Consulter dès qu’une lésion ne guérit pas,

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Eviter les irritations répétées ou l’exposition prolongée aux UV,

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Faire examiner les chiens âgés plus fréquemment.

Une détection précoce reste la meilleure prévention. Les cancers de la peau chez le chien sont fréquents mais, détectés tôt, beaucoup peuvent être traités avec succès. Toute masse, plaie persistante ou lésion qui évolue doit être examinée rapidement pour établir un diagnostic précis et choisir la meilleure prise en charge. Vous avez remarqué une anomalie sur la peau de votre chien ? Prenez contact avec l’une de nos cliniques vétérinaires pour un examen et des conseils adaptés.