Dirofilariose chez le chat

Un parasite transmis par les moustiques

La dirofilariose est causée par un ver rond, Dirofilaria immitis, surnommé le ver du cœur. Ce parasite est transmis lors de la piqûre d’un moustique qui a préalablement ingéré des larves (microfilaires) chez un animal infecté. Une fois dans l’organisme, ces larves migrent et peuvent atteindre les artères pulmonaires et rarement le cœur droit comme chez le chien.

Chez le chat, l’infection est bien plus rare que chez le chien, car l’organisme félin n’est pas un hôte idéal pour la maturation des larves. Toutefois, même une faible infestation peut entraîner des conséquences graves.

Un cycle de vie complexe

Le cycle de la dirofilariose débute par la transmission de larves par un moustique. Ces dernières cheminent dans l’organisme du chat, se développent lentement, puis atteignent le système cardiovasculaire. Le chat héberge rarement plus de un à trois vers adultes, mais cela suffit à perturber le fonctionnement du cœur et des poumons. Dans certains cas, l’organisme élimine les vers, mais cette réaction peut provoquer une inflammation sévère.

Quels sont les symptômes chez le chat ?

La dirofilariose féline est souvent difficile à diagnostiquer précocement. Les signes cliniques peuvent mettre plusieurs mois à apparaître après la contamination, et dans certains cas, le chat ne présente aucun symptôme avant une mort subite.

Quand ils sont présents, les symptômes incluent :

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Une toux persistante, parfois confondue avec de l’asthme,

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Des troubles respiratoires (dyspnée), voire des halètements inhabituels et des éternuements

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Des vomissements répétés ou inexpliqués,

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Une perte d’appétit ou une perte de poids.

Dans les formes plus sévères, le chat peut présenter une paralysie soudaine, des syncopes, voire décéder brutalement sans symptômes préalables. Cette évolution dramatique est due à la réaction inflammatoire intense provoquée par la présence ou la mort des vers.

Comment diagnostiquer la dirofilariose chez un chat ?

Le diagnostic chez le chat est particulièrement délicat. Contrairement au chien, les tests de dépistage ne sont pas toujours fiables, notamment parce que les chats hébergent peu ou pas de microfilaires dans le sang. Les vétérinaires s’appuient généralement sur une combinaison d’examens :

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Tests sanguins : sérologie et recherche d’antigènes spécifiques.

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Radiographie thoracique : permet de détecter des anomalies dans les poumons ou les vaisseaux.

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Échocardiographie : parfois utile pour visualiser les vers dans les cavités cardiaques.

En raison de l’aspect souvent discret ou atypique des symptômes, il est important d’évoquer la piste de la dirofilariose lors de troubles respiratoires inexpliqués, surtout en zone endémique.

Quels traitements sont disponibles ?

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement curatif spécifique pour la dirofilariose chez le chat, contrairement au chien. Les molécules utilisées pour tuer les vers adultes sont trop dangereuses pour les félins. La prise en charge repose sur un traitement symptomatique visant à limiter l’inflammation et à soulager le chat :

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Corticoïdes pour calmer les réactions immunitaires,

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Oxygénothérapie ou soins intensifs en cas de détresse respiratoire,

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Surveillance rigoureuse de l’évolution clinique.

Dans certains cas, les vers adultes peuvent être éliminés naturellement par l’organisme, mais ce processus reste risqué et peut provoquer des complications. D’où l’importance d’intervenir précocement et de miser sur la prévention.

Comment prévenir la dirofilariose chez le chat ?

La prévention reste la stratégie la plus efficace contre cette maladie potentiellement mortelle. Elle est d’autant plus essentielle que les traitements curatifs sont limités.

Voici les recommandations principales :

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Administrer un antiparasitaire adapté aux chats (spot-on ou comprimé) contre les vers du cœur, surtout pendant la saison des moustiques ou en zone à risque.

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Limiter les sorties nocturnes ou au crépuscule, moments où les moustiques sont les plus actifs.

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Protéger l’environnement avec des moustiquaires ou des répulsifs sécurisés.

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En cas de voyage dans le sud de la France, en Espagne ou en Italie, renforcer la protection, car la maladie est plus fréquente dans ces régions.

Les chats immunodéprimés sont plus vulnérables aux infections, il est donc crucial de renforcer leur suivi vétérinaire et leur protection antiparasitaire.

La dirofilariose chez le chat, bien que rare, n’en reste pas moins une maladie grave aux conséquences potentiellement fatales. Le manque de traitement curatif impose de miser sur la prévention pour protéger votre compagnon. Un antiparasitaire adapté, une vigilance accrue en période estivale et un suivi vétérinaire régulier sont les meilleurs alliés de sa santé.

Vous avez des doutes ou des questions sur la santé de votre chat ? Prenez rendez-vous dans l’une de nos cliniques vétérinaires pour un bilan personnalisé et des conseils adaptés à votre environnement.