Lymphome chez le chien : symptômes, diagnostic et traitements

Rôle du système lymphatique chez le chien

Le système lymphatique est un réseau essentiel composé de ganglions lymphatiques, de la moelle osseuse, de la rate et de vaisseaux. Il participe à la défense de l’organisme en filtrant agents infectieux et cellules anormales. Lorsqu’un cancer se développe au sein de ce système, les cellules se multiplient de manière incontrôlée et perturbent l’équilibre immunitaire.

Définition du lymphome

Le lymphome est un type de cancer qui touche les lymphocytes, cellules clés du système immunitaire. Sous l’effet d’une mutation, ces cellules deviennent tumorales, se multiplient et peuvent envahir plusieurs régions du corps. La maladie peut rester localisée ou sétendre rapidement selon sa forme.

Les différents types de lymphomes

On distingue plusieurs formes de lymphomes canins, dont : Le lymphome multicentrique, le plus fréquent : plusieurs ganglions deviennent volumineux.

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Le lymphome digestif : il touche l’intestin et entraîne vomissements ou diarrhées.

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Le lymphome médiastinal : situé dans la poitrine, pouvant gêner la respiration.

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Le lymphome cutané : il atteint la peau, parfois sous forme de plaques ou nodules.

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Les formes liées à la moelle osseuse, plus rares.

Chaque forme possède une évolution différente, ce qui influence le pronostic.

Quels sont les symptômes d’un lymphome chez le chien ?

Les signes varient selon le type de lymphome, mais certains changements sont fréquents :

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Augmentation de volume d’un ou plusieurs ganglions lymphatiques, souvent indolores ;

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Perte de poids progressive ;

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Baisse d’énergie ou fatigue inhabituelle ;

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Diminution de l’appétit ;

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Troubles digestifs en cas d’atteinte intestinale ;

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Difficultés respiratoires lorsque le thorax est concerné ;

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Lésions cutanées pour les formes cutanées.

Certaines races, comme le Saint-Bernard, semblent davantage représentées dans les formes agressives, mais aucun chien n’est totalement épargné.

Quelles sont les causes et facteurs de risque du lymphome chez le chien ?

Les causes exactes restent difficiles à déterminer. Plusieurs pistes sont néanmoins évoquées :

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Prédispositions génétiques dans certaines lignées ;

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Dérèglements du système immunitaire ;

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Exposition à des facteurs environnementaux (pesticides, pollution) ;

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Vieillissement naturel du chien.

Dans de nombreux cas, aucun facteur précis n’est identifié.

Comment diagnostiquer un lymphome chez le chien ?

Le diagnostic commence par un examen clinique complet : palpation des ganglions, observation des muqueuses et évaluation de l’état général. Pour confirmer la présence de cellules cancéreuses, une cytologie (prélèvement à l’aiguille fine) ou une biopsie est réalisée. Ces examens permettent d’identifier le type de cellules impliquées et d’affirmer le diagnostic. Ensuite, des examens complémentaires permettent d’évaluer l’étendue de la maladie : analyses sanguines, échographie abdominale, ponction de la moelle osseuse ou radiographie thoracique. Ce bilan d’extension aide à préciser le diagnostic des lymphomes et à définir la meilleure stratégie de prise en charge.

Comment soigner un lymphome chez le chien ?

Le traitement de référence reste la chimiothérapie, généralement bien tolérée. Le but n’est pas de guérir totalement le cancer, mais de réduire les signes cliniques, améliorer la qualité de vie et ralentir la progression. Les protocoles (dont CHOP) combinent plusieurs molécules pour maximiser l’efficacité. Les corticoïdes peuvent être utilisés lorsque la chimiothérapie n’est pas envisageable, mais leur action reste limitée lorsqu’ils sont administrés seuls. Dans certaines formes, des soins de soutien (anti-nauséeux, alimentation adaptée, protection du foie, antidouleurs) complètent le traitement principal. L’approche dépend du type de lymphome, du stade de la maladie et de l’état général du chien.

Quel est le pronostic pour un chien atteint d’un lymphome ?

Espérance de vie avec traitement

Avec une chimiothérapie complète, de nombreux chiens atteignent une rémission partielle ou totale. L’espérance de vie moyenne varie autour de 12 mois, parfois plus selon la forme et la réponse au traitement.

Pronostic sans traitement

Sans prise en charge, l’évolution est rapide : quelques semaines à deux ou trois mois selon les cas. Les signes cliniques s’aggravent alors progressivement.

Facteurs influençant l’évolution

L’évolution dépend de :

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La rapidité du diagnostic,

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La forme du lymphome (multicentrique, digestive, médiastinale…),

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L’atteinte d’organes essentiels comme la moelle osseuse,

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L’état général du chien au moment du diagnostic.

Comment accompagner un chien atteint d’un lymphome ?

L’accompagnement vise le confort et la stabilité. Un suivi régulier permet d’ajuster les traitements, de surveiller les effets secondaires et d’entretenir la qualité de vie. Une alimentation appétente, des sorties adaptées, un environnement calme et une observation attentive du comportement du chien atteint de lymphome contribuent à son bien-être au quotidien.

Peut-on prévenir le cancer du système lymphatique chez le chien ?

Il n’existe pas de prévention fiable. Toutefois, la vigilance sur l’état des ganglions, le suivi des chiens âgés et les consultations rapides lors de perte de poids ou de fatigue inexpliquée permettent d’agir plus tôt. La prévention repose donc surtout sur un repérage précoce des changements. Le lymphome est une maladie grave, mais une prise en charge précoce permet souvent d’améliorer nettement le confort du chien. Si vous remarquez des ganglions augmentés de volume ou une baisse inhabituelle d’énergie, contactez rapidement l’une de nos cliniques vétérinaires afin de réaliser un diagnostic et un accompagnement personnalisés.