Surdité chez le chien : causes, signes et conseils

Le système auditif du chien se compose de plusieurs parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les sons sont captés par le pavillon puis progressent dans le conduit auditif jusqu’au tympan. Les vibrations sont ensuite transmises par différentes structures avant d’être transformées en signaux nerveux envoyés au cerveau. Une anomalie située à différents niveaux de ce système peut donc altérer la capacité auditive du chien. Le fonctionnement est comparable chez le chat, même si certaines affections ou prédispositions peuvent différer entre les espèces.

Comment savoir si un chien devient sourd ?

Les signes de surdité peuvent être discrets, surtout lorsque les capacités auditives diminuent progressivement ou qu’un seul côté est concerné. Vous pouvez notamment remarquer que votre chien : • Ne réagit plus systématiquement à son nom ; • Semble ignorer certains bruits familiers ; • Ne vient plus lorsque vous l’appelez sans être dans son champ de vision ; • Dort plus profondément et se réveille difficilement ; • Sursaute lorsqu’une personne le touche sans qu’il l’ait vue arriver ; • Éprouve davantage de difficultés à localiser l’origine d’un bruit ; • Modifie certains de ses comportements habituels.

Un chien sourd ou qui entend moins bien peut parfois sembler désobéissant alors qu’il ne perçoit simplement plus la demande. Un changement de comportement ne doit donc pas être interprété trop rapidement comme un problème d’éducation. Cette vigilance est également valable chez le chat : une modification des réactions habituelles d’un animal peut parfois constituer un indice utile sur son état de santé.

Quelles sont les principales origines de la surdité chez le chien ?

Plusieurs situations peuvent expliquer une surdité. Certaines atteintes sont présentes dès la naissance, tandis que d’autres apparaissent au cours de la vie.

La surdité congénitale

La surdité congénitale est présente dès la naissance ou se manifeste très tôt chez le chiot. Elle est décrite dans différentes races et certaines prédispositions sont notamment associées à des caractéristiques de pigmentation. La surdité congénitale chez certaines races peut concerner un seul côté ou les deux. Une atteinte unilatérale est parfois difficile à identifier puisque le chiot continue à réagir normalement à de nombreux stimuli. Un dépistage peut être recommandé dans certaines situations. Votre vétérinaire pourra vous orienter si votre chiot appartient à une race prédisposée ou si son comportement vous semble inhabituel.

Une maladie ou une affection du système auditif

Certaines affections peuvent diminuer les capacités auditives du chien. Une inflammation ou une infection persistante du conduit auditif peut, dans certaines situations, entraîner des complications plus profondes. La présence d’un corps étranger, comme un épillet, peut également provoquer une inflammation ou une infection. Selon sa localisation et la gravité de l’atteinte, la perception des bruits environnants peut être affectée. Une maladie ou une affection locale n’est donc pas à exclure face à une modification brutale de l’audition. Un examen chez le vétérinaire permet d’en rechercher l’origine et de mettre en place une prise en charge adaptée. Les problèmes touchant cette zone existent également chez le chat. Chez ces deux espèces, une douleur provenant des oreilles ou à l’ouverture de la mâchoire, des démangeaisons dans la zone, des écoulements ou une mauvaise odeur doivent attirer votre attention.

La surdité est-elle fréquente chez le chien âgé ?

Comme chez l’être humain, les capacités sensorielles peuvent évoluer avec le vieillissement. Un chien senior peut progressivement moins bien percevoir son environnement sonore en raison de modifications des structures impliquées dans la perception des bruits. Lorsque le chien perd progressivement ses capacités auditives, les premiers changements peuvent facilement passer inaperçus. Votre chien peut commencer par moins bien réagir à certains sons ou avoir davantage de difficultés à identifier leur provenance. Cette perte d’audition ne doit néanmoins pas être automatiquement considérée comme une conséquence normale du vieillissement. Une affection ou une maladie peut également être impliquée. Un bilan auprès d’un vétérinaire permet d’évaluer la santé générale du chien et de rechercher une éventuelle origine médicale. Chez le chat senior, les capacités sensorielles peuvent également évoluer. Pour le chien comme pour le chat, des changements liés à la vision, à la mobilité ou aux fonctions cognitives peuvent parfois coexister avec une baisse des capacités auditives. Si votre animal présente parallèlement une désorientation, une modification du sommeil ou des interactions inhabituelles, signalez ces éléments lors de la consultation. Ils peuvent apporter aux vétérinaires des informations utiles pour évaluer son état de santé.

Comment établir un diagnostic de surdité chez le chien ?

Le diagnostic de surdité commence généralement par un examen clinique. Le vétérinaire recherche notamment une inflammation, une infection, un corps étranger ou une autre anomalie susceptible d’expliquer les symptômes. À la maison, faire du bruit lorsque votre chien ne vous regarde pas peut donner une indication, mais ce type de test reste imprécis. L’animal peut réagir à une vibration du sol, à un mouvement ou à un courant d’air. Lorsque cela est indiqué, un examen appelé PEA (potentiels évoqués auditifs), également connu sous le nom de test BAER, permet d’évaluer objectivement la réponse des voies auditives à une stimulation. Des électrodes enregistrent l’activité électrique produite en réponse au bruit. Cet examen peut notamment aider les vétérinaires à déterminer si l’atteinte est unilatérale ou bilatérale. Le test peut être utilisé dans certaines situations chez les chiens, mais également chez le chat.

La surdité peut-elle être traitée ?

La possibilité d’une amélioration dépend avant tout de l’origine du trouble. Lorsqu’une baisse des capacités auditives est liée à une affection pouvant être prise en charge, son traitement peut parfois permettre une récupération partielle ou complète. À l’inverse, certaines atteintes profondes, la surdité congénitale ou certaines formes liées au vieillissement peuvent être irréversibles. Le vétérinaire pourra expliquer le pronostic en fonction de la situation de votre chien. Lorsqu’une surdité persiste, l’objectif est alors de préserver la santé, la sécurité et le bien-être du chien en adaptant son environnement et les interactions quotidiennes.

Comment communiquer avec un chien sourd ?

Un chien sourd peut continuer à mener une vie active et stimulante. Les gestes et les signaux visuels peuvent progressivement remplacer certaines indications vocales. Choisissez des gestes simples, toujours identiques, et associez-les à des expériences positives. Les chiens sourds peuvent apprendre de nombreux signaux visuels lorsque les apprentissages sont progressifs et cohérents. Évitez également de surprendre votre chien. Approchez-vous dans son champ de vision lorsque cela est possible. S’il dort, un contact doux ou une légère vibration à proximité peut lui permettre de percevoir votre présence sans être réveillé brusquement. À l’extérieur, la sécurité est particulièrement importante chez les chiens qui entendent peu ou pas. Votre chien peut ne pas percevoir l’arrivée d’une voiture, d’un vélo ou d’un autre animal. Dans les environnements non sécurisés, gardez-le attaché. Ces adaptations permettent de prendre soin de votre chien tout en maintenant les promenades, les interactions et les activités qui participent à sa bonne santé physique et mentale. Elles permettent également aux animaux de compagnie concernés par une surdité de conserver un quotidien riche en interactions.

Certaines races sont-elles davantage concernées par la surdité ?

Certaines races présentent une prédisposition à la surdité congénitale, notamment le Dalmatien, le Bull Terrier (notamment blanc), le Setter Anglais, le Berger Australien ou encore le [Border Collie(/conseils-veterinaires/chien/race-de-chiens/border-collie/). Cette prédisposition peut notamment être associée à certains gènes impliqués dans la pigmentation, en particulier chez des chiens présentant une robe très blanche ou merle. Cela ne signifie toutefois pas que tous les chiens présentant ces caractéristiques développeront une surdité. En cas de doute chez un chiot appartenant à une race prédisposée, un dépistage auditif peut être réalisé.

Quand consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous en clinique vétérinaire si vous suspectez une surdité chez votre chien, en particulier lorsque les changements apparaissent brutalement ou s’accompagnent d’autres symptômes : douleur, démangeaisons, écoulement, mauvaise odeur, tête penchée, troubles de l’équilibre ou comportement inhabituel. Une consultation permet d’évaluer la santé de votre chien, de rechercher une affection locale ou une autre origine et d’orienter les examens complémentaires si nécessaire. Les vétérinaires pourront également vous donner des conseils adaptés à l’âge, au mode de vie et aux besoins de votre animal.