Tumeur de la bouche chez le chat

Une tumeur correspond à une prolifération anormale de cellules. Lorsqu’elle touche la cavité orale, elle peut concerner les gencives, la langue, le palais, les lèvres ou la mâchoire. On distingue deux grandes catégories de tumeurs chez le chat :

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Les tumeurs bénignes, non invasives et ne produisant pas de métastases

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Les tumeurs malignes, constituées de cellules cancéreuses, capables d’envahir les tissus voisins et de se disséminer dans l’organisme

Chez le chat, les tumeurs buccales sont majoritairement malignes et doivent être traitées rapidement, d’autant plus que dans la majorité des cas, les métastases sont précoces.

Quels sont les types de tumeurs buccales chez le chat ?

Les tumeurs bénignes de la bouche chez le chat

Les tumeurs bénignes de la cavité orale sont plus rares chez le chat que chez le chien, mais elles existent. Elles ont en commun de ne pas envahir les tissus voisins ni de produire de métastases. Leur croissance peut toutefois gêner l’alimentation ou provoquer une inflammation locale, ce qui justifie une prise en charge vétérinaire.

Épulis L’épulis est une tumeur bénigne qui se développe à partir des tissus de soutien de la dent, principalement au niveau des gencives. Chez le chat, elle reste peu fréquente mais peut être observée sous la forme d’une masse ferme, parfois pédiculée, localisée près d’une dent. Même si l’épulis ne correspond pas à des cellules cancéreuses, sa présence peut entraîner :

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Une gêne à la mastication

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Des saignements gingivaux

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Une inflammation chronique locale

Le diagnostic repose sur un examen clinique complété par une biopsie afin de confirmer la nature bénigne de la lésion. Le traitement consiste le plus souvent en une exérèse chirurgicale, avec un bon pronostic lorsque la tumeur est totalement retirée.

Papillome Le papillome est une autre forme de tumeur bénigne pouvant toucher la bouche chez le chat, bien qu’elle soit rare. Il se présente généralement sous la forme de petites excroissances rosées ou blanchâtres, à l’aspect irrégulier. Ces lésions sont parfois liées à une infection virale et peuvent rester longtemps stables. Dans certains cas, elles régressent spontanément. Une intervention est envisagée si le papillome :

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Gêne l’alimentation

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S’infecte

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Provoque une douleur ou une inflammation persistante

Un suivi vétérinaire est essentiel afin de différencier un papillome d’un début de tumeur maligne.

Les tumeurs malignes de la bouche chez le chat

Les tumeurs malignes représentent la grande majorité des masses buccales observées chez le chat. Elles sont caractérisées par une croissance invasive et un risque de dissémination vers d’autres organes, notamment les ganglions lymphatiques régionaux. Notons qu’il existe différents stades cliniques indiquant le degré d’extension de la tumeur maligne dans l’organisme du chat :

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Stade 1 : Une seule tumeur et de petite taille dans la cavité buccale.

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Stade 2 : Elle devient plus volumineuse.

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Stade 3 : La tumeur propage et envahit les tissus avoisinants.

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Stade 4 : Elle dissémine des cellules cancéreuses dans les vaisseaux sanguins. Apparaissent alors une ou plusieurs métastases dans d’autres organes.

Carcinome épidermoïde Le carcinome épidermoïde est de loin la tumeur buccale la plus fréquente chez le chat. Il se développe à partir des cellules de la muqueuse orale et touche principalement les chats âgés. Ce cancer est particulièrement agressif localement. Il infiltre rapidement les tissus environnants, y compris l’os de la mâchoire, ce qui complique la chirurgie. Les signes cliniques sont souvent progressifs :

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Mauvaise haleine marquée

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Douleur buccale

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Difficulté à manger

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Perte de poids

La prise en charge repose sur la chirurgie lorsque cela est possible, parfois associée à d’autres traitements en complément. Le pronostic dépend largement de la précocité du diagnostic.

Fibrosarcome Le fibrosarcome est une tumeur maligne issue des tissus conjonctifs. Il est moins fréquent que le carcinome épidermoïde, mais reste une entité importante parmi les tumeurs buccales félines. Cette tumeur se caractérise par une croissance rapide et infiltrante. Elle peut provoquer une déformation visible de la mâchoire ou des gencives. Bien que les métastases soient moins fréquentes que pour d’autres cancers, l’invasion locale est souvent marquée. Le traitement repose principalement sur la chirurgie, parfois associée à une radiothérapie, selon la localisation de la tumeur et son extension.

Mélanome Le mélanome buccal est plus rare chez le chat que chez le chien, mais il s’agit d’un cancer particulièrement agressif. Il prend naissance à partir des cellules pigmentaires de la muqueuse orale. Les lésions peuvent être pigmentées (noires ou brun foncé) ou, au contraire, peu colorées, ce qui complique parfois leur identification. Le mélanome présente un fort potentiel métastatique, notamment vers les ganglions et les poumons. La prise en charge est souvent complexe et le pronostic reste réservé, d’où l’importance d’une détection précoce et d’un suivi vétérinaire rigoureux.

Quelles sont les causes et facteurs de risque ?

Les causes exactes des tumeurs buccales félines restent peu connues. Toutefois, plusieurs facteurs sont suspectés de favoriser le fait de développer un cancer :

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L’âge : la majorité des animaux atteints sont seniors

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L’exposition chronique à certains toxiques

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L’inflammation buccale chronique

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Des facteurs environnementaux encore à l’étude Même si toutes les causes ne sont pas évitables, une surveillance régulière de la bouche de votre animal permet de réduire le risque de diagnostic tardif. C’est d’ailleurs pour cela que réaliser un bilan de prévention chaque année est important. Votre vétérinaire en profite pour examiner la bouche de votre chat à chaque visite.

Quels sont les signes cliniques à surveiller ?

Les signes cliniques sont souvent discrets au début, ce qui retarde la consultation vétérinaire. Voici quelques symptômes qui peuvent vous alerter :

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Mauvaise haleine persistante (halitose)

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Difficultés à manger ou à mâcher

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Saignements buccaux

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Hypersalivation, parfois teintée de sang

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Perte de poids progressive voire anorexie

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Douleur lors de la manipulation de la bouche

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Saignements buccaux

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Gonflement visible ou masse dans la cavité orale

Lorsque la maladie progresse, des ganglions lymphatiques peuvent augmenter de taille, traduisant une extension du cancer.

Comment se fait le diagnostic d’une tumeur buccale ?

Le diagnostic repose sur plusieurs étapes :

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Un examen clinique approfondi de la bouche

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Un examen d’imagerie (radiographies, scanner) est nécessaire pour évaluer la localisation de la tumeur, évaluer l’étendue et l’atteinte osseuse

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Une biopsie, indispensable pour identifier précisément le type de tumeur et confirmer la nature bénigne ou maligne Un diagnostic précis est essentiel pour adapter la prise en charge de l’animal et choisir la meilleure option thérapeutique.

Quelles sont les options de traitement ?

Les options de traitement dépendent de plusieurs facteurs :

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Type et taille de la tumeur

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Localisation

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Stade d’évolution

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État général du chat

La chirurgie

L’intervention chirurgicale réalisée sous anesthésie générale est souvent le traitement de référence lorsque la tumeur est localisée et opérable. L’objectif est de retirer un maximum de tissu tumoral, mais cela peut être complexe dans la cavité orale.

Les traitements complémentaires

Lorsque la chirurgie seule ne suffit pas, d’autres traitements peuvent être proposés en complément de la chirurgie :

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Radiothérapie : pour détruire les cellules cancéreuses en envoyant des rayons, ce qui bloque leur capacité à se multiplier. L’irradiation détruit les cellules tumorales tout en épargnant les tissus qui l’entourent.

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Chimiothérapie (dans certains cas spécifiques) : il s’agit de l’administration de médicaments qui agissent sur les cellules cancéreuses. Ce traitement a pour objectif de détruire les cellules ou de stopper la multiplication.

Ces traitements visent à limiter la progression des tumeurs malignes et à améliorer le confort du chat.

Le pronostic des tumeurs buccales chez le chat

Le pronostic dépend fortement de la détection précoce. Les tumeurs diagnostiquées à un stade avancé présentent souvent un pronostic réservé, en particulier le carcinome épidermoïde. C’est pourquoi une prise en charge précoce est nécessaire afin de :

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Ralentir l’évolution

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Limiter la douleur

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Améliorer la qualité de vie

Notons que l’accompagnement du chat et de son propriétaire est une partie essentielle du suivi.

Peut-on prévenir les tumeurs de la bouche chez le chat ?

Il n’existe pas de prévention vraiment efficace. Toutefois, certaines mesures permettent de réduire le risque :

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Examiner (ou faire examiner) régulièrement la bouche de son chat

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Consulter rapidement en cas de mauvaise haleine ou de difficulté à manger

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Réaliser des bilans vétérinaires réguliers, surtout chez les animaux âgés

Afin de prendre soin de la santé de votre animal, il est essentiel de regarder régulièrement sa cavité buccale. Habituez-le à lui ouvrir la bouche dès son plus jeune âge, c’est important si vous devez lui faire des soins locaux. Cela vous permet également de vérifier s’il n’a pas de tartre ou une dent cassée par exemple. Bien sûr, soyez attentifs à tout changement de comportement et prenez rendez-vous dans votre clinique vétérinaire si certains signes vous semblent anormaux. Votre vétérinaire pourra vous prodiguer des conseils afin de prendre soin de la santé de votre compagnon.