Leishmaniose chez le chat

Une maladie parasitaire transmise par les insectes

La leishmaniose féline est causée par un parasite microscopique : Leishmania infantum. Ce dernier est transmis par la piqûre d’un petit insecte appelé phlébotome, un moucheron actif surtout à la tombée de la nuit. Une fois dans l’organisme, le parasite se multiplie dans les cellules du système immunitaire, provoquant divers symptômes selon la localisation des atteintes.

Une affection rare mais en augmentation

Longtemps considérée comme exceptionnelle chez le chat, la leishmaniose semble aujourd’hui progresser, en particulier dans les régions endémiques. Le sud de la France, mais aussi l’Espagne et l’Italie, sont des zones à risque.

Quels sont les symptômes de la leishmaniose féline ?

Chez le chat, les signes de la maladie peuvent être discrets ou atypiques, ce qui rend le diagnostic parfois complexe. Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve :

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Une perte d’appétit et une perte de poids ;

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Une grande fatigue ou léthargie ;

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Parfois de la fièvre modérée.

Des atteintes cutanées sont aussi présentes : croûtes, ulcères, plaques et rougeurs, notamment au niveau des oreilles, du nez ou des membres. L’augmentation du volume des ganglions lymphatiques est aussi un signe possible, ainsi que des troubles oculaires comme l'uvéite et la blépharite.

Comment se fait le diagnostic chez le chat ?

Le diagnostic de la leishmaniose du chat repose sur plusieurs éléments. En premier lieu, le vétérinaire s’appuie sur les signes cliniques et les antécédents de l’animal (vie en zone à risque, immunodépression…). Il procède ensuite à :

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Une prise de sang pour rechercher les anticorps spécifiques ou une anémie ;

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Un test PCR, plus précis, qui détecte directement l’ADN de parasites ;

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Une biopsie cutanée lorsque des lésions visibles sont présentes ou parfois un prélèvement de moelle osseuse.

Il est essentiel d’écarter d’autres maladies similaires (teigne, allergies, mycobactérioses, etc.), d’où l’importance d’un diagnostic différentiel rigoureux.

Quels sont les traitements possibles ?

À ce jour, il n’existe pas de traitement permettant d’éradiquer complètement Leishmania infantum chez le chat. L’objectif est plutôt de contrôler les symptômes et de limiter la propagation du parasite. Le traitement repose sur des médicaments spécifiques, utilisés sous surveillance vétérinaire stricte comme l’allopurinol pendant plusieurs mois.

Le suivi vétérinaire est indispensable, car les traitements peuvent parfois entraîner des effets secondaires ou nécessiter des ajustements. Dans certains cas, une stabilisation durable est possible, mais des rechutes peuvent survenir.

Comment protéger son chat contre la leishmaniose ?

La prévention est recommandée, surtout si vous vivez dans une zone à risque. Quelques mesures simples peuvent limiter l’exposition et prévenir la leishmaniose :

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Utilisez des répulsifs antiparasitaires adaptés aux chats: le seul antiparasitaire autorisé et efficace est le collier seresto.

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Évitez de laisser votre chat sortir en soirée ou la nuit, moments où les phlébotomes sont les plus actifs.

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Installez des moustiquaires aux fenêtres si votre chat vit en intérieur, ou un filet autour du balcon si vous êtes en appartement.

La leishmaniose est une maladie encore peu connue chez le chat, mais elle gagne du terrain dans les zones tempérées. Si elle reste rare, elle peut être grave ! En cas de doute, n’hésitez pas à prendre rendez-vous dans l’une de nos cliniques vétérinaires pour un bilan de santé.