L’échographie chez le chien : un outil essentiel pour sa santé

L’échographie est une méthode d’imagerie médicale reposant sur l’utilisation des ultrasons afin d’observer en temps réel les organes de l’animal. Chez le chien, on l’utilise notamment pour explorer des troubles abdominaux ou cardiaques, ou encore pour suivre une gestation.

Comment fonctionne une échographie ?

L’échographe fonctionne en émettant des ultrasons à l’aide d’une sonde, posée sur la peau du chien, qui a été préalablement tondue et enduite de gel échographique. Ces ultrasons se déplacent plus ou moins rapidement selon les tissus rencontrés, puis sont réfléchis vers la sonde. Ceci permet de créer sur l’écran une image en temps réel et en mouvement.

Les types d’échographie chez le chien

Les deux examens échographiques les plus fréquemment réalisés chez le chien sont :

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L’échographie abdominale : elle permet d’explorer les organes situés dans l’abdomen tels que le foie, les voies biliaires, le pancréas, les reins, la vessie, les glandes surrénales, la rate, l’estomac et l’intestin. Elle peut notamment aider à détecter la présence d’un corps étranger digestif, ou de calculs urinaires.

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L’échographie cardiaque : elle est utilisée pour analyser la structure et le fonctionnement du cœur, en visualisant le myocarde, les valves cardiaques ainsi que les flux sanguins.

D’autres examens échographiques peuvent également être indiqués selon les besoins : échographie de gestation (pour le suivi ou le dépistage), échographie thoracique (poumons, médiastin), échographie cervicale (par exemple des glandes thyroïdiennes), échographie oculaire ou encore échographie musculo-squelettique, notamment en cas de boiterie.

Pourquoi faire une échographie à son chien ?

L’échographie constitue un examen complémentaire de grande valeur dans le suivi médical d’un animal. Elle intervient aussi bien au moment du diagnostic, lorsqu’une anomalie est mise en évidence lors d’un examen clinique, d’un bilan sanguin ou d’une radiographie — par exemple en cas de troubles digestifs, de perte de poids ou d’appétit, de troubles urinaires, d’anomalies biologiques, ou en cas de suspicion de corps étranger ou de calculs urinaires. Elle est également utile en suivi, notamment pour contrôler une gestation, surveiller une maladie chronique ou évaluer l’évolution d’une masse. Enfin, l’échographie peut avoir un rôle interventionnel, en guidant des gestes comme des ponctions, des biopsies, ou encore le retrait d’épillets.

Comment se déroule une échographie vétérinaire ?

L’échographie dure en général entre 15 et 30 minutes. Elle se pratique à la clinique vétérinaire, dans une pièce calme et peu éclairée, afin de réduire le stress de l’animal et d’optimiser la lisibilité des images. Pour l’examen, votre chien est positionné debout dans le cas d’une échographie cardiaque, ou allongé sur le dos pour une échographie abdominale. Le vétérinaire applique la sonde sur la zone à explorer et observe en temps réel les images qui s’affichent à l’écran.

Comment interpréter les résultats de l’échographie ?

L’échographie est un outil d’imagerie particulièrement sensible, qui permet dans de nombreux cas de localiser précisément l’origine du problème. Lorsque l’examen apporte un diagnostic clair, un traitement peut être mis en place, qu’il soit médical ou chirurgical selon la situation.

Dans d’autres cas, l’échographie met en évidence une anomalie qu’il convient d’explorer davantage. Par exemple, la découverte d’une masse nécessite souvent des examens complémentaires, comme une cytoponction ou une biopsie, afin de déterminer s’il s’agit d’une tumeur, et le cas échéant, d’en connaître la nature. Ces prélèvements, essentiels pour établir un pronostic et orienter les options thérapeutiques, peuvent parfois être réalisés directement sous contrôle échographique, sans avoir recours à une intervention chirurgicale.